见见永远不会进入太空的 SpaceX 飞船

SpaceX 以其太空飞船而闻名——从为空间站补给的 Dragon 太空舱到拟议中的星际运输系统。但该公司更传统的水上飞船让经济实惠的太空飞行的崇高梦想得以实现。仔细看看 SpaceX 的非太空飞船。

无人驾驶飞机

在猎鹰重型火箭的两个发动机核心能够优雅地降落在双发射台上之前，埃隆·马斯克和 SpaceX 团队必须首先证明他们的火箭能够以可控且稳定的方式返回地球。

尽管 SpaceX 于 2015 年首次在卡纳维拉尔角着陆区 1 着陆，但 SpaceX 仍希望能够将火箭软着陆（并快速回收）在海上浮动平台上——传统着陆平台小且昂贵，而海洋广阔。2016 年 4 月 8 日，SpaceX 成功将猎鹰 9 号火箭的第一级着陆在大西洋的无人驾驶飞船Of Course I Still Love You上。

从那时起，在太平洋上着陆的“当然我仍然爱你”号和它的姊妹船“只要读一下说明书”变得越来越普遍，帮助 SpaceX 重复使用其猎鹰 9 号火箭昂贵的第一级发动机核心。无人船对于将更重的负载发射到更高轨道尤为重要，因为火箭在这类发射中消耗更多的燃料，而保证在干燥地面上安全着陆的燃料却更少。虽然着陆吸引了所有人的注意力，但这些船（也称为自主太空港无人船或 ASDS）也相当了不起。

一旦被拖到位（稍后会详细介绍拖船），无人船的 GPS 和推进器就会将其保持在一个位置，等待火箭返回。火箭不小，这些船也不小。它们是经过改装的驳船，大小与足球场相当，船体深 20 英尺。这类驳船通常用于拖运货物，但它们的大面积也使它们成为火箭的完美着陆台。

2015 年，当 SpaceX 仍在期待其首次着陆时， NASA Spaceflight报道了一些将驳船改造成无人船的大规模改造。保持船体固定的推进器是从使用类似技术的海上石油钻井平台改装而来。此外，还增加了钢制防爆墙以在火箭着陆期间保护设备，自动制导和定位系统，以及延伸船体甲板的钢制机翼。

当然我仍然爱你和只需阅读说明，另一艘无人驾驶船“A Shortfall of Gravitas ”很快将加入其中，后者目前正在建造中，将在东海岸运营。在东海岸拥有两艘无人驾驶船可以同时降落未来猎鹰重型火箭发射所需的发动机核心。

史蒂文先生

发动机核心并不是火箭唯一重要的部件，SpaceX 希望尽可能多地重复使用其设备。能够重复使用火箭可以降低太空发射成本。

SpaceX 希望能够捕获并重新使用火箭的整流罩或鼻锥，它可以保护有效载荷（通常是卫星）免受穿越地球大气层的强大力量的影响。整流罩还有助于减少火箭穿越大气层时的阻力。这是一项重要的工作，而且成本不菲。对于 SpaceX 的发射，整流罩的成本估计约为 600 万美元。它在太空中释放有效载荷时会一分为二，然后这两半会落回地球。SpaceX 之前曾成功将这些整流罩降落到海洋中，但史蒂文先生制定了一个更有目的的回收和最终再利用计划。

马斯克表示，他们已经在整流罩中集成了推进器和制导系统，以帮助引导它安全返回大气层，此时翼伞（可以想象成机翼形状的降落伞）将展开，史蒂文先生将尝试用飞船后部的钢和网结构抓住鼻锥。

无论如何，这就是我们的想法。周四史蒂文先生试图接住整流罩时，偏离了几百米，但马斯克希望，下次使用更大的降落伞来减缓整流罩的下降速度，可能会成功。

无论如何，整流罩确实安全地降落在水中，距离足够近，以至于史蒂文先生号上的人们发回了这张照片：

其他船舶

一旦下水，SpaceX的无人驾驶船就会使用推进器和GPS来保持原位，即使在波涛汹涌的海面上也是如此。但要到达指定位置，它们需要推力。拖船和补给船将无人驾驶船拖到位，在火箭着陆时撤退到安全距离，然后驶入，运送船员和设备以固定火箭（或火箭碎片）以便返回港口，将火箭焊接到甲板上以固定它。

但无人驾驶飞船并不是 SpaceX 唯一需要后备团队的设备。当 SpaceX 的 Dragon 太空舱向国际空间站运送物资返回时，它们也需要升空。这些太空舱降落在海洋中，由NRC Quest等支援飞船接走，NRC Quest 还曾负责应对漏油事件，并部署了利用海浪发电的技术。它们都是 SpaceX 不断壮大的舰队的一部分，但其范围几乎不局限于太空。