新发现的系外行星可能适合居住（或像金星一样的地狱景象）

一组天文学家在双鱼座发现了一颗可能适合居住的系外行星，距离地球约 40 光年。系外行星 Gliese 12 b 比地球略小——大约与我们的姊妹行星金星大小相当——并且其表面温度对于系外行星来说相当温和。5 月 23 日发表在《皇家天文学会月刊》上的一项研究中描述了这颗有趣的新系外行星。

“格利泽 12 b 是研究围绕冷恒星运行的地球大小行星是否能保留大气层的最佳目标之一，这是增进我们了解银河系行星宜居性的关键一步，”这项研究的共同作者、澳大利亚南昆士兰大学天体物理中心的博士生 Shishir Dholakia 在一份声明中说。

一切都在气氛中

Gliese 12 b 每 12.8 天绕其主星公转一次。其表面温度估计为 107 华氏度。虽然相当温暖，但这比天文学家迄今为止确认的约 5,000 颗系外行星中的大多数要低得多。这一温度估计假设它没有保护性的大气层。确认 Gliese 12 b 是否有大气层是确定其是否适宜居住的关键下一步。地球的平均表面温度为 59°F，但随着气候变化，这一温度正在迅速上升。

“大气层会吸收热量，根据大气层的类型，大气层会显著改变实际表面温度，”多拉基亚说。“我们引用的是行星的‘平衡温度’，也就是行星在没有大气层时的温度。

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这颗系外行星可能拥有两种截然不同的大气结构。由氧气、氮气和其他适合生命生存的元素组成的类似地球的大气意味着它可以支持某些类型的生命。如果格利泽 12 b 的潜在大气与金星相似，那么情况就完全不同了。这颗行星的温室效应失控，温度高达 752°F，堪称地狱。

“人们认为，地球和金星最初的大气层被剥离，然后由火山喷发和太阳系残余物质的轰击补充，”这项研究的合著者、爱丁堡大学和伦敦大学学院的博士生拉里萨·帕莱索普 (Larissa Palethorpe) 在一份声明中表示。“地球适合居住，但金星不适合居住，因为它完全失去了水分。由于格利泽 12 b 的温度介于地球和金星之间，它的大气层可以让我们了解行星在发展过程中的宜居路径。”

了解格利泽 12 b 的大气层或大气层缺失情况有助于揭示其表面是否能维持适宜液态水甚至生命生存的温度。它还能揭示金星和地球演化为何如此不同。

凌日方法和 X 射线耀斑

Gliese 12 b 并不是第一颗被发现的类地系外行星。目前已知的距离地球最近的类地系外行星是比邻星 b。它距离我们只有四光年，但由于它不是凌日行星，我们仍然不知道它是否有大气层或是否能维持生命。

大多数系外行星都是通过凌日法发现的。从我们的角度来看，行星从其所绕行的恒星前面经过。这会导致主恒星亮度下降，类似于日食。在凌日过程中，恒星的光也会穿过系外行星的大气层，一些波长的光会被吸收。由于不同的气体分子吸收不同的颜色，凌日提供了一组化学指纹，詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的仪器可以检测到这些指纹。

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Gliese 12 b 的主星是一颗红矮星，被命名为 Gliese 12，其体积约为太阳的 27%，表面温度仅为太阳的 60%。它也没有像许多红矮星那样表现出强烈的磁场活动和频繁的大型 X 射线耀斑迹象。这让人们谨慎地希望 Gliese 12 b 的大气层可能完好无损。

“尽管我们还不知道它是否拥有大气层，但我们一直认为它是一颗系外金星，其大小和从其恒星接收的能量与我们太阳系中的行星邻居相似，”研究报告的共同作者、东京天体生物学中心的天体生物学家 Masayuki Kuzuhara 在一份声明中说。

国际研究小组利用美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 的观测结果帮助取得了这一发现。他们希望利用詹姆斯·韦伯太空望远镜对这颗可能与地球相似的孪生系外行星进行更多观测。