自由攀登者的脑子里在想什么

↑简·E·约瑟夫（Jane E. Joseph），南卡罗来纳医科大学神经科学教授

作为一名认知神经学家，我研究大脑如何处理思想和情绪。我过去专注于寻求刺激的行为，即人们追求冒险活动以获得刺激的回报。

2015 年，一位记者听说了我与冒险者的研究，建议我测试一下自由攀岩者亚历克斯·霍诺德的大脑。霍诺德不使用绳索攀爬悬崖，例如约塞米蒂国家公园 3000 英尺高的酋长岩。我认为他是一个超级刺激的追求者，但他也很认真；他有意识地、有思想地攀爬，而不是一个冲动的肾上腺素瘾君子。和其他受试者一样，他必须填写性格问卷，然后在观看情绪图片时接受 fMRI 扫描。负面图片包括未冲水的厕所或自然灾害，而正面图片包括轻度色情和悬挂式滑翔的人。

从解剖学角度来看，霍诺德的大脑是正常的（如果有这样的大脑的话）。但他的杏仁核（历史上被认为是大脑的恐惧探测器）对图像的反应并不像一般的追求刺激者那样——这些图片的强度不足以刺激他大脑的这一部分。这可能是因为他经常面对真实的恐惧，并已经习惯将其与焦虑区分开来。感到害怕是对直接威胁的适当反应，例如毫无防备地从悬崖上掉下来。焦虑发生在非威胁性刺激（例如想象蟑螂或腐烂的食物）引发与危险的联系时。作为一个极端冒险者，霍诺德知道其中的区别。

罗布·韦尔杰 (Rob Verger) 讲述

本文最初发表于《大众科学》杂志 2018 年冬季《危险》期刊。