这种食骨恐龙的牙齿不断脱落

玛君龙从来不需要牙科治疗。如果它有牙齿问题，只需等几个月。一项对生活在大约 7000 万年前白垩纪晚期的食肉恐龙的新研究表明，它大约每两个月就会长出一整套新牙齿。这是迄今为止发现的所有食肉恐龙中最快的牙齿更换率。

玛君龙生活在如今的马达加斯加，那里居住着头部形状像马桶的巨型鳄鱼、长颈食草蜥脚类动物和数百种鸟类。“那里的环境有时相当恶劣，”阿尔夫古生物博物馆的古生物学家安德鲁·法克 (Andrew Farke) 说，他没有参与这项研究。白垩纪晚期的马达加斯加有明显的雨季和旱季，导致丰收或饥荒时期。不知何故，在那个世界里，每两个月掉一次牙是合情合理的——至少对玛君龙来说是这样。

石溪大学是 20 世纪 90 年代发现玛君龙的古生物学家工作的地方，该大学拥有大量这种恐龙的牙齿（在其行政大楼的大厅里还有一具 21 英尺长的复制骨架）。这些丰富的牙齿让研究人员能够对 52 颗玛君龙牙齿和 15 块玛君龙下颌碎片（包括牙齿）进行 CT 扫描，从而了解牙齿的形成过程以及它们如何融入口腔。但这并不能告诉他们牙齿需要多长时间才能长成——为此，他们必须将扫描到的 19 颗牙齿拆开。“切割牙齿的方式与珠宝商切割宝石的方式相同，”这项研究的作者、阿德菲大学生物学家迈克尔·德米克 (Michael D'Emic) 说。

他说，将牙齿切成薄片，并将每个切片装在载玻片上后，就可以在显微镜下观察牙齿的年轮，这些年轮代表着特定的生长速度——就像树的年轮一样。先前的研究表明，大多数恐龙的年轮代表一天的生长。“我们基本上用我们切下来的许多牙齿来代替我们在颌骨中看到的牙齿，”德埃姆里克说。通过做一些数学计算，他们可以估算出他们扫描的颌骨中的牙齿需要多长时间才能形成。

研究结果表明，玛君龙每两个月更换一次牙齿，是之前肉食性恐龙牙齿更换速度的两倍。德埃姆里克说，这种速度与我们在食草性恐龙身上看到的类似。科学家认为，这些生物牙齿更换速度很快，至少部分原因是它们要磨碎大量纤维植物。另一方面，肉食性恐龙会撕碎其他动物相对柔软的肉。他和他的同事认为，玛君龙一定是吃骨头的，这会造成类似程度的磨损。

如果想到每两个月掉一次牙就让你毛骨悚然，请不要惊慌：玛君龙不会像人类成年人那样脱落大块的骨骼。“[恐龙的]牙齿单颗来说不是很耐用，而且质量很差，”德埃姆里克说。例如，它们没有多少牙釉质，而牙釉质是现代哺乳动物牙齿中最硬（也是最难生长）的部分。恐龙采用的是“用完即丢”的方式，就像今天的鳄鱼和短吻鳄一样。德埃姆里克说，这就是石溪大学能够收集到如此大量的玛君龙牙齿的原因：它们把很多牙齿随意地丢在了周围。

法克说，那些散落的恐龙牙齿仍有很多东西可以教给我们，研究它们可以让科学家了解很多关于这些生物如何生活的信息。“牙齿是动物与环境互动的最基本方式之一，”他说。“如果你想活下去，你就必须吃东西。”

法克说，玛君龙研究是一个良好的开端，该研究还研究了另外两种食肉恐龙的较小牙齿样本。但要真正了解数百万年前这种动物的口腔中发生了什么，以及它是如何生活的，他说，一如既往，还需要进行更多研究。

“我认为作者们在收集尽可能大的样本方面做得很好，”他说。“但当你加入更多的东西时，情况总会变得更加复杂。”