患有自闭症的政府工作人员可能得不到报酬，尽管他们对科学做出了宝贵贡献

加拿大萨斯喀彻温省的一只罗斯鹅从蛋中孵化出来 22 年后，它在加利福尼亚州的某个地方被射杀。科学家收集了金属腿标，将其添加到可搜索的数据库中——这是美国地质调查局 (USGS) 鸟类环志实验室 7700 万个条目之一。

我们今天能够了解一只 22 岁鹅的故事，这要归功于将数百万份鸟类档案从纸质和微缩胶片中数字化的大量努力。承包商承担了大部分工作，但一群大学生也发挥了重要作用，他们上传了 50 万份鸟类环志实验室记录。承包商每上传一份记录可赚 1 美元。患有自闭症的学生一无所获。

美国地质调查局的 STEP-UP 项目于 2012 年启动，该项目让自闭症谱系的学生完成各种各样的项目，包括输入带标签的鸟类记录、分类微化石、通过追踪摄像机识别物种

时代图像、岩屑分类等。近年来，该计划的范围不断扩大，从一所学校扩展到丹佛、盐湖城、蒙特雷和全国其他城市的合作伙伴。迄今为止，该计划已招收了 195 名个人。

这些学生年龄在 18 至 22 岁之间，每周最多花五天时间从事志愿者工作，为期一年或更长时间。许多人同时在学区获得非标准高中文凭；有些人正在攻读大专证书。

尽管 STEP-UP 旨在帮助自闭症儿童铺平通往科学职业的道路，但这项无薪计划可能会给自闭症儿童带来阻碍。高中毕业后的这段时间对患有自闭症的年轻人来说是一段特别艰难的时期：许多社会服务被切断，就业和高等教育的机会往往有限。全国调查显示，三分之二患有自闭症的高中毕业生在两年内找不到工作或无法上大学。只有 35% 的人最终上了大学，而获得学位并最终进入劳动力市场的人数则更少。

《神经部落：自闭症的遗产和神经多样性的未来》一书的作者史蒂夫·西尔伯曼说：“直到 20 世纪 90 年代初，美国精神病学机构才承认患有自闭症的成年人的存在，这意味着目前用于帮助年轻自闭症患者从学校过渡到工作的基础设施仍然少得令人震惊。”

像 STEP-UP 这样的过渡项目旨在教授参与者工作技能。美国地质调查局表示，该项目提高了志愿者的“未来经济独立性”——但 Silberman 指出，“许多现有项目都被冠以慈善的形式，而不是为有创意、有回报、薪酬公平的职业提供培训。”他说，“尽管一些自闭症员工在做同样的工作时可能比神经正常的同事表现更好。”

事实上，STEP-UP 志愿者的表现确实比付费承包商更好，错误率为 0.3%，而后者为 3%。他们还能发现其他人工作中的错误。他们还转换了大量数据：一名学生绘制油井平台地图的工作意义重大，他在 2016 年的一份科学出版物上被列为合著者。

威拉姆特大学教授戴维·克雷格负责一项追踪里海燕鸥的社区科学项目，他从自闭症学生协助数字化的 BBL 数据库中获取信息。他认识到自闭症患者可以为科学研究带来“特殊的天赋、技能和能量”。

“我们需要一支神经多样性劳动力队伍，”克雷格说。“STEP-UP 计划在培训人才方面做出了独特的贡献，这些人才可以与我们一起分享鸟类研究和保护的乐趣和艰辛。”

尽管年轻人对此很感兴趣，但很少有机构在 STEM 领域培训自闭症学生，这使得无薪机会更具吸引力。美国地质调查局还提供了在 22 岁结束该计划后雇用志愿者的机会。到目前为止，完成该计划的 45 名学生中有 9 人永久加入了该计划，而另外 20 人则在其他地方找到了工作，该机构的公共事务专家汉娜·汉密尔顿 (Hannah Hamilton) 说。

然而，问题在于长期培训期间缺乏报酬。当美国地质调查局的志愿者计划在社交媒体上曝光时，许多人对此表示愤慨，他们认为这是对一个脆弱、熟练的群体的剥削。但低报酬或无报酬的劳动力问题是科学界内外残疾人士经常面临的困境。

“如果将为残疾员工提供的便利视为对有‘特殊需要’人士的恩惠或雇主仁慈的表现，而不是挖掘最熟练劳动力和确保每位员工都获得成功所需条件的方式，那么这将成为整个社会普遍存在的一个问题”，西尔伯曼说道。

只要获得合适的有偿机会，STEP-UP 的学生就可以从翻译神秘的数字和笔记，成为在加拿大荒野为毛茸茸的小鹅戴上脚环的科学家。