南极陨石坑有大量冰层等待未来月球定居者

如果人类真的要移居月球，就需要稳定供应生命所需的两种最基本元素：阳光和水。长期以来，月球两极一直是人类定居的首选，因为那里几乎一直暴露在阳光下，而且至少三年来，科学家已经知道那里有水。一个特别有希望的陨石坑刚刚测量了水含量，那里有大量的冰。

沙克尔顿陨石坑以南极探险家欧内斯特·沙克尔顿的名字命名，位于月球南极附近，始终处于半阴影状态。它的反射率极高，尤其是相对于附近的其他陨石坑而言，这可能表明存在大量冰。杰出的月球测绘员玛丽亚·祖贝尔和她的同事利用月球勘测轨道器检查了这一点。该团队使用 LRO 上的激光测高仪测量了陨石坑的反照率，发现冰可能占表面物质的 22% 左右。但在 2 英里深的陨石坑中，它只是一层微米厚的层。这几乎和地球上的海洋一样深。

研究小组还发现，虽然陨石坑表面明亮，但其壁更明亮​​，这起初令人惊讶。任何冰都无法在壁上存活，因为一旦暴露在阳光下，冰就会升华到太空中。但事实证明，它可能根本不是冰，而是更明亮的月球土壤。据 NASA 称，小型月震可能会导致一些陨石坑壁脱落较暗的月球风化层，露出下面的新鲜土壤。祖贝尔说，较新的土壤和底部的冰都可以解释陨石坑异常明亮的原因。除了偶尔的壁震外，陨石坑非常原始，自 30 亿年前形成以来几乎没有变化。

确定沙克尔顿号的冰含量只是月球水供应谜团中的一部分。要真正确定月球永久阴影区中到底有多少水，NASA 必须发射着陆器。这样的结果可以帮助决定将着陆器发射到哪里。这篇论文本周发表在《自然》杂志上。

美国宇航局