水晶和蛋壳讲述了卡拉哈里沙漠人类10.5万年前的故事

如今，加莫哈纳山坐落在一片相当平坦干燥的土地上，可以欣赏到卡拉哈里沙丘的景色。最近的城镇距离这里约 2.5 英里，但新的考古研究表明，这片半干旱沙漠数万年来一直是人类聚集的场所，甚至可能具有精神意义。

在《自然》杂志发表的一项研究中，研究人员发现了方解石晶体和鸵鸟蛋壳碎片，这些碎片显示出人类收集它们的迹象。不仅很难在这样的岩层中找到沉积物，而且找到如此古老的沉积物更是不寻常——这些发现估计有大约 105,000 年的历史。

卡拉哈里沙漠覆盖了非洲南部的一大片地区，每年的降雨量不稳定，夏季雷雨交加，冬季极其干燥。但卡拉哈里沙漠的雨水会通过沙丘迅速排出，造成严重的干旱。尽管如此，考古学家仍对非洲南部沿海地区是早期人类唯一家园的说法提出质疑。“这告诉我们，人类有能力探索完全不同的环境，他们不受海岸线的束缚，”奥地利因斯布鲁克大学地质研究所的 Michael C. Meyer 说道，他也是这项研究的作者之一。这一新证据表明，卡拉哈里沙漠也可能支持人类。

虽然没有确凿的证据来解释为什么这些晶体和蛋壳被发现收集在岩石掩体中，但参与这项研究的考古学家和地质学家都有一些可靠的假设。这些文物没有磨损的迹象，也没有任何修饰表明它们被用作工具。研究人员还在山坡上发现了大量适合制作石器的原材料，早期人类肯定会用这些原材料来代替贝壳和晶体。

这项研究的作者之一、地质学家、开普敦大学人类进化研究所所长罗宾·皮克林 (Robyn Pickering) 指出，关于这些晶体如何在没有人类干预的情况下到达这里的其他解释似乎与 Ga-Mohana 的地质情况不符。一种解释是方解石是在水流过该地区时形成的。但以这种方式形成的晶体会朝着同一方向排列，而这些晶体则不是。晶体也可以自然地堆积在避难所的屋顶和墙壁上，也可能是刚掉下来的。但在洞穴内或附近没有发现方解石的直接来源来表明这种情况的发生。

“我们发现的此类晶体的最近来源距离这里超过两公里 [1.25 英里]，”昆士兰大学高级讲师本·斯科维尔 (Ben Schoville) 说道，他帮助领导了晶体的搜寻工作。“所以我们知道是有人把它们带进来的。当我们挖掘它们时，我们发现大多数晶体都位于一个篮球大小的很小区域内。”

通过排除上述两种解释，似乎这个 105,000 年历史的地层中晶体的相对高浓度并非偶然。这些晶体是故意收集并带到现场的。这种行为表明了考古学家所说的复杂人类行为。Pickering 解释说，复杂人类行为基本上是“人们为了非功利目的而做的事情”。 “收集没有功能目的的美丽晶体？我们认为这是复杂行为的痕迹。” 这种行为的证据经常指向南非海岸，但这些新发现挑战了这种说法。

虽然早期人类起源的科学文献始终坚定地指向非洲，但许多研究表明，这些人的居住地主要是沿海地区。但较新的研究已将博茨瓦纳内陆和南部非洲确定为第一批智人的发源地。这 22 颗白色方解石晶体和蛋壳碎片的发现进一步支持了这些理论。尤其是鸵鸟蛋壳容器，它们可能被制成水容器，而发现它们的岩石庇护所暗示着卡拉哈里沙漠当时比现在湿润得多。

岩石庇护所看起来像一个洞穴，但要浅得多，是随着时间的推移侵蚀山体形成的。它被另一种叫做凝灰岩的岩层覆盖，凝灰岩是一种由碳酸钙组成的石灰岩。皮克林指出，凝灰岩层一定是由岩石庇护所上方的积水形成的，这些水后来顺着庇护所的侧面流下来。“它们形成的方式是水顺着岩石庇护所的侧面倾泻而下。而在这种情况下，湍流会导致碳酸钙从溶液中沉淀出来。”

“所以当时，当它们活跃时，瀑布从岩石外壳的一侧倾泻而下，”她说。“这与今天非常干旱的地区截然不同。”

在确定了部分石灰华地层的年代后，皮克林和她的团队发现，其中一次岩石形成事件恰好发生在 11 万至 10 万年前，与人类占据岩石庇护所的时间完全相同。这意味着早期智人的存在与卡拉哈里沙漠这一地区有瀑布的时期相吻合。这一证据，加上蛋壳碎片似乎被烧毁，没有任何被食肉动物或食腐动物捡拾的迹象，使研究人员推断，它们可能被用来收集和运输水。

尽管 105,000 年前的精神习俗早已失传，但 Ga-Mohana 山及其周边地区如今已成为现代社区的家园，这些社区与这片土地有着密切的联系。该地区至今仍被视为精神圣地。因此，考古队小心翼翼地不留下任何挖掘痕迹，以确保这片土地保持他们到达之前的样子。毕竟，当我们为了科学探索地球时，尊重现存社区与发现古代社区同样重要。