这种新发现的恐龙被称为“引起恐惧的恐龙”，是有原因的

一种新发现的恐龙物种可能在恐龙的黄昏时期统治着古代南美洲，它利用巨大的爪子、强大的咬合力和锋利的牙齿赢得了“引起恐惧之人”的称号。

古生物学家在阿根廷巴塔哥尼亚北部的一个著名化石遗址巴哈德拉卡帕组发现了保存完好的新物种头骨。根据《脊椎动物古生物学杂志》发表的一项新研究，它为了解大约 8500 万年前白垩纪晚期的生物多样性提供了见解，这是恐龙最后也是最长的时期。

这种新恐龙被命名为Llukalkan aliocranianus ；“llukalkan”在当地土著马普切语中意为“引起恐惧的人”，而“aliocranianus”在拉丁语中意为“不同的头骨”。该物种身长约 16 英尺，属于一种名为阿贝力龙科的多样化恐龙群。

相当不寻常的是， L. aliocranianus的遗骸被发现的地方，与同一时期另一种体型相似、食肉的恐龙Viavenator exxoni的遗骸相距不到半英里。这种近距离表明，顶级捕食者之间的生态系统结构复杂且不同寻常，这两个物种可能追捕相同的猎物——甚至可能互相追捕。

“这些恐龙很可能共享相同的生态位并以相同类型的猎物为食，因此它们会相互竞争，甚至相互进食，”研究合著者阿里尔·门德斯 (Ariel Méndez) 在一封电子邮件中说道。“这与今天观察到的情况没有太大不同，今天不同物种但属于同一科的捕食者共存于同一生态系统中，例如狮子、豹子和猎豹。”

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虽然古生物学家是在今天的阿根廷挖掘出这些骨骼的，但当恐龙还在陆地上漫游时，它属于冈瓦纳古陆的一部分。冈瓦纳古陆是盘古大陆分裂时形成的古老南部次大陆，包括今天的南半球大部分地区，如澳大利亚、南极洲和印度次大陆。阿贝力龙可能是当时冈瓦纳古陆的顶级捕食者，就像著名的霸王龙在北部大陆上一样，稳居食物链顶端。

“当然，在白垩纪晚期又发现了另一种阿贝力龙科恐龙，我们可以说，‘好吧，它们确实是占主导地位的类群，’”明尼苏达大学古生物学家兼教授彼得·马科维基 (Peter Makovicky) 表示，他未参与这项研究。“这反过来又说明了冈瓦纳大陆南部的生物地理学。看看北部大陆，正是暴龙在这么做，它们进入并展示了顶级捕食者生态位。”

与同类相比， L. aliocranianus的一个独特特征是耳朵旁边有一个充满空气的口袋，它进入头骨，使该物种拥有优越的听觉能力，堪比现代鳄鱼，鳄鱼的听觉范围极广，而且和鸟类一样健谈。根据研究合著者 Rubén Juárez 的说法，这证实了L. aliocranianus是一种捕食者，而不是食腐动物，因为它利用这种适应性来倾听活着的猎物。

古生物学家希望未来的研究重点是收集更多的化石，以便更好地了解这些复杂的生态系统，研究雄性和雌性阿贝力龙之间的差异，并更多地了解该物种成长为成年捕食者的速度。

“了解它们在成长和发育过程中保持不同体型的时间长短，也可以帮助我们了解如何将多个物种整合到一个生态系统中，”马科维基说。“这是我们目前还未真正掌握的一件事。”