科学家对世界上最“进化独特”的鸟类进行排名

如果一种鸟类在进化上独一无二，而且体型稀有，是否更值得拯救？这是新发表的研究提出的一个具有挑战性的问题，该研究综合考虑了世界鸟类物种独特的进化历史，以及它们目前的种群数量和生存前景的健康状况。

加拿大西蒙弗雷泽大学生物多样性教授阿恩·穆尔斯和同事们花了七年时间评估某种鸟类相对于其他现存鸟类所代表的进化历史。穆尔斯说，为了做到这一点，研究小组开发了一棵包含所有 9,993 种已知鸟类的进化树，然后计算出进化过程“作用”到创造这些物种的总时间：大约 770 亿年。然后，他们根据每种鸟类所占的工作量对这些鸟类进行排名。排名靠前的物种在进化史上最早，并且与现存的近亲几乎没有或完全没有共同的历史。

研究团队计算出了进化过程“产生”这些物种所需的总时间：约 770 亿年。

穆尔斯说，“进化上最独特的”鸟种是油鸱，这是一种中美洲和南美洲的鸟类，其进化史长达 8000 万年。油鸱的名字源于油鸱幼鸟身上的脂肪层，历史上油鸱幼鸟的脂肪层曾被用来做火炬。

相比之下，普通的黑鸟或山雀有很多近亲，它们都“分享”相同的进化努力。

这项研究还根据国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录对进化独特性进行了评估，该名录根据其独特的进化历史对 575 种鸟类进行了排名，认为这些鸟类受到威胁或濒临灭绝。根据这一标准，大鹮位居榜首，其次是鹳鸟、新喀里多尼亚小夜鹰、平原鹟和加州神鹫。

莫尔斯说，这些信息可以帮助环保人士、自然资源管理者和政策制定者在试图确定如何分配资源来拯救濒危鸟类时设定优先事项。

该团队还创建了一个复合指标，将鸟类的进化独特性与其在世界上的分布范围进行对比。“有些物种可能与众不同，但它们可能分布在非常大的范围，比如鱼鹰，它是世界上分布范围最广的鸟类，”莫尔斯说。“或者像几维鸟或鸮鹦鹉这样的物种，它们只生活在一个地方。你可以认为，对于这个物种来说，这种独特性集中在一个非常小的地方。”

该项目耗时七年才完成，部分原因是开始时，没有鸟类进化的单一总体分析或进化树。“我们似乎有一棵完美的树，”莫尔斯谈到最终结果时说。“但没有一棵完美的鸟类树。所以我们必须重新做，我们必须创建数百万棵可能的树，然后取这些树的平均值来获得这些指标。因为对于谁与谁有亲缘关系仍然存在很多不确定性。我们甚至没有每个物种的基因数据。”

莫尔斯说，按照科学标准，这个项目已经足够危险了，因此主要研究人员选择限制对职业生涯的潜在损害。“我们不想让任何研究生用它做博士论文，因为我们在开始时不知道我们是否能做到。之前没有人尝试过这么大的事情，也没有人建造过这么大的树。所以我们实际上并没有让任何学生参与其中。”

Mooers 和团队所做的这项工作部分是为了支持“EDGE：进化独特和全球濒危”项目。该项目已将这项研究与濒临灭绝的“EDGE 鸟类前 100 名”名单结合起来。

穆尔斯说：“人们逐渐认识到，由于问题的严重性，科学必须在短期内而不是长期内发挥作用。”

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