这么多蛇：实时观看“巨型响尾蛇巢穴”

加州州立理工大学 (Cal Poly) 的一组响尾蛇研究人员在科罗拉多州的一个响尾蛇“大巢穴”安装了一个名为 RattleCam 的摄像系统。这些摄像机将拍摄的视频实时传输到 YouTube，让大家可以重新审视这个非常罕见的栖息地。这个大巢穴的地质特征为蛇提供了藏身和庇护所，因此吸引了数百条响尾蛇。

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观看响尾蛇摄影机的最佳时间是山区时间的早晨和傍晚。观众可以观察到怀孕的响尾蛇晒太阳和相互互动。与其他蛇不同，响尾蛇是胎生。它们将受精卵在体内孕育约三个月，本季的幼蛇应该会在八月的某个时候出生。

掠食者也可能造访这个巨型巢穴，试图攻击响尾蛇。当蛇感到口渴时，它们往往会集体涌出，喝下它们盘绕且布满鳞片的身体上积聚的雨滴。

此次直播是社区科学计划“响尾蛇摄像机项目”的一部分。该项目在过去三年中在加利福尼亚州一个较小的响尾蛇巢穴部署了类似的摄像机。

为了保护这只爬行动物，这座巨型洞穴的具体位置尚未公布，但它位于科罗拉多州北部一块偏远的私有土地上。据加州理工大学称，太阳能摄像系统主要由捐款资助。它是由加州理工大学贝利科学与数学学院的一个团队设计和安装的。此前，研究人员在 Zooniverse 公民科学网站上分享了一些洞穴的延时图像，但这个新的摄像机装置提供了实时视频。

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项目负责人、加州理工大学生物学家艾米丽·泰勒在一份声明中表示：“通过直播，我们可以在不打扰野生响尾蛇的情况下收集它们的数据，从而促进公正的科学发现。但更重要的是，公众可以观看野生响尾蛇的自然行为，这有助于消除我们在电视节目中看到的带有偏见的形象，即发出嘎嘎声、防御性和紧张的蛇与激怒它们的人互动。”

据泰勒称，公民科学家报告了新奇的互动，包括夜间啮齿动物在熟睡的蛇旁边匆匆跑过。观众通过 Project RattleCam 在 YouTube 实时聊天和提交表格中报告了这些观察结果。观众还通过蛇鳞的图案识别蛇，从而帮助科学家。就像人类的指纹一样，这些图案对于每条蛇来说都是独一无二的。

今年夏末幼蛇出生后，它们将与母亲一起待在蛇窝里，直到雄蛇 9 月从夏季狩猎场返回冬眠。之后，摄像机将在冬季关闭，并于 2025 年春季某个时候开始备份。

泰勒说：“我们希望最终在世界各地的蛇类聚集地安装摄像头，以帮助我们更好地了解这些复杂的社会性动物的行为。”

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加州理工大学的学生目前正在使用从直播中拍摄的图像与科罗拉多州站点的蜂窝气象站收集的数据进行叠加，以观察蛇如何保存水分、维持体温，甚至避免晒伤。其他接受教师培训的学生设计了一门名为“RattlEd”的课程，以利用 RattleCam 项目吸引小学生。

加州理工大学生物科学研究生欧文·巴赫胡伯 (Owen Bachhuber) 在一份声明中表示：“三至五年级的学生将在观察蛇的同时研究自己的科学问题，并辅以艺术、科学和工程活动来支持他们的学习。”“该团队将测量孩子们在参加 RattleCam 单元后对蛇的看法如何变化。”