海底有宝藏——这可能是一件坏事

稀有矿物听起来可能不像沉没的宝藏那么令人兴奋，但对采矿业来说，这些材料可能比黄金更有价值。而且目前还没有出台任何法规来阻止深海采矿破坏海底。

目前，海底的第一道防线是国际海底管理局（不要将其与 20 世纪 90 年代末解散的国际水床管理局混淆）。自 1982 年《联合国海洋法公约》成立以来，他们一直在努力解决这个问题，并且一直在进行一场艰苦的（逆流而上的？）战斗。这不是因为缺乏行动——他们已经颁布了法规并提出了建议——而是因为缺乏知识。我们只探索了一小部分海洋，绘制了很少的海底地图，因此很难知道采矿可能在哪里进行，或者它将如何影响周围水域。

但天知道这并没有阻止人们探索海底世界。最近，一组英国科学家在名为“热带海山”的海底山脉顶部发现了大量有价值的矿物。它基本上是一个巨大的平顶土丘，里面蕴藏着地球上最稀缺的物质。这个特殊的团队是一个研究任务的一部分——虽然他们原本以为会发现稀有矿物，但他们没想到会发现这么多。那里的碲储量相当于世界储量的十二分之一，碲可用于制造先进的太阳能电池板，此外还有用于电子产品的稀土元素。

这使得深海矿藏变得非常有价值，而目前开采这些矿藏的成本非常高，耗时很长，因此不太可能阻止所有人开采。你知道人们常说的：如果你不能阻止它们，就监管它们。价值数百万美元（或许是数十亿美元）的问题是：如何监管？

即使是那些一生都在探索海洋深处的人也不确定。辛迪·范·多佛 (Cindy Van Dover) 过去几十年来一直作为飞行员和首席科学家驾驶阿尔文号潜水器下潜，她解释说，很难将对海底某些部分的有限知识应用到整个海底。

“我们知道，如果它们在某些地方开采，就会破坏海底，所以在某种程度上，我们知道一些栖息地正在遭到破坏，”但她表示，“还有很多未知数。有些生物寿命很长。有些生物繁殖速度很快，似乎具有很强的适应能力，但它们生活在热液喷口，所以它们实际上只存在于一小片区域，它们必须去寻找另一个区域。”

如果不知道采矿效应将如何随时间累积，那么制定有效的立法将非常困难。

我们知道在陆地上采矿会发生什么，所以当局制定陆地采矿法规时，他们知道要防范什么。在海洋上采矿就没那么容易了。但我们现在必须采取行动。“一旦他们开始，就会像深海捕鱼一样，很难管理，”范多佛说。“我觉得我们现在有机会制定正确的法规。”

海底没有心怀不满的居民抱怨采矿的影响。鱼类和微生物无法告诉我们它们正在死亡——它们自己会死亡。那些生活在深海喷口和其他主要地质中心的生物——这些地方可能含有更多的珍贵矿物——可能特别容易受到伤害，因为它们没有大片栖息地。此外，它们在国际水域，没有哪个国家有经济动机去控制其他国家。国际海底管理局将负责让所有人遵守规定——这也是我们保护自然的本能愿望。过去，这种方法一直很有效……对吧？