蓝色起源将首批官方游客送入太空

今天早上，蓝色起源新谢泼德火箭从德克萨斯州平坦的沙漠中发射升空。这是蓝色起源第 16 次发射新谢泼德火箭，也是这枚火箭和太空舱第三次升至地球大气层边缘。但这是该火箭首次搭载乘客，包括一名付费客户。

幸运的是，飞行按计划进行。新谢泼德号发动机启动，几分钟内上升到约 66 英里的高度，途中一个圆形太空舱与下方的火箭分离。机组人员经历了几分钟的失重状态，太空舱滑行至停止，然后落回地球。火箭降落在着陆台上后，三把降落伞从太空舱中弹出，像巨大的蓝红色水母一样悬停在太空舱上方，火箭在尘土中着陆。

体验开始 10 分 18 秒后结束，蓝色起源的工作人员打开了太空舱，并引导新宇航员走向等待祝贺他们的家人和祝福者。

“画面太完美了，”新谢泼德号火箭的首席设计师加里·赖 (Gary Lai) 在直播中说道。

四名宇航员

蓝色起源的里程碑式首次载人飞行搭载四名宇航员飞越了卡门线，这是国际公认的（但有些争议的）地球大气层与外层空间的分界线，距离地球表面 62 英里。

最引人注目的乘客是亚马逊和蓝色起源的亿万富翁创始人、世界首富杰夫·贝佐斯。据路透社报道，作为终生的太空爱好者，他每年以个人名义出售约 10 亿美元的亚马逊股票，为蓝色起源 20 年来让载人航天更加普遍的努力提供了大量资金。

贝佐斯可能早就想象过这一刻。据他的高中女友说，他创立亚马逊的初衷可能是为了让自己赚到足够的钱来资助像蓝色起源这样的太空项目。

“这是有史以来最美好的一天，”他今天早些时候离开太空舱后在直播中说道。

贝索斯还邀请了他的弟弟马克·贝索斯一起参加这次旅行，马克是一名营销主管和志愿消防员。他在 Instagram 视频中说道：“这真是一个难得的机会，我不仅能有这样的机会，还能和我最好的朋友一起参加。”

这次飞行的后两位乘客沃利·芬克（Wally Funk）和奥利弗·戴曼（Oliver Daemen）创造了历史，他们分别以 82 岁和 18 岁的高龄成为最年长和最年轻的宇航员。

这次经历对芬克来说意义非凡。1961 年，芬克与一群正式称为“水星 13 人”的女性（非正式名称为 FLAT：第一夫人宇航员学员）一起接受了 NASA 的宇航员培训。据《纽约时报》报道，NASA 并没有将这些女性送入太空，但从那时起，芬克就一直在寻找离开这颗星球的机会，甚至在 2010 年向维珍银河支付了定金。今天，她的愿望实现了。

“我等了很久才终于能飞上去，”芬克在飞行后的新闻发布会上说。“我们四个人玩得很开心。我想再去一次——快点。”

这位目前最年轻的太空探索者是最后一刻加入宇航员队伍的。一位尚未透露姓名的竞拍者以 2800 万美元的价格竞拍了这趟太空之旅，但由于“时间安排冲突”而退出，荷兰学生戴曼被安排乘坐稍后的航班。他的父亲、荷兰对冲基金经理乔斯·戴曼从蓝色起源公司以未知价格购买了这趟太空之旅的座位。

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太空旅游的回归

太空旅游曾经几乎是例行活动。2001 年，工程师兼企业家丹尼斯·蒂托 (Dennis Tito) 创办了一家名为 Space Adventures 的公司，该公司几乎每年都会安排乘坐俄罗斯联盟号飞船前往国际空间站的旅行。但随着航天飞机计划开始逐渐结束，前往国际空间站的机票变得太珍贵而无法出售——即使当时的售价为 2000 万至 4000 万美元，该计划也停止了。

如今，它又回来了，而且比以前有更多的方式离开地球。除了蓝色起源，维珍银河在一周前首次载人飞行中将四名员工（和一些植物）送入亚轨道空间，尽管还没有到达卡门线，并且很可能会在下一次飞行中送付费客户。SpaceX 还与 Space Adventures 合作，旨在将客户送入轨道，这是一项难度大得多的技术挑战。

蓝色起源、维珍银河和 SpaceX 均由亿万富翁所有，其中两位富豪还曾多次荣登世界首富的宝座。在世界应对气候变化、疫情和其他挑战之际，这三家公司都因追求超级富豪的旅游体验而受到批评。

据《卫报》报道，贝索斯则认为这些批评“大体上是正确的”。他继续说道：“我们现在在地球上面临许多问题，我们需要努力解决这些问题，我们还需要展望未来，作为一个物种和一个文明，我们一直都是这样做的。我们必须两全其美。”

马斯克梦想着在火星上建立一座独立自给自足的城市，让人类成为“多行星”文明，而贝索斯长期以来一直设想一个世界，其中数百万人类生活和工作在大型轨道定居点，其经济将与地球紧密相连——这样的未来可以称为“超级行星”。

目前，蓝色起源计划出售更多亚轨道发射门票。凭借今天成功的发射，该公司今年可能会再发射两枚新谢泼德火箭。

赖昌星说：“我们不仅今天做到了，而且我们可以一次又一次地做到。”