Wisk 的下一代空中出租车旨在无需飞行员即可运送四名乘客

上周，Eviation 公司制造的一架实验性电动通勤飞机首次进行了短暂的飞行。驾驶飞机的是经过实践检验的航空技术：一名人类飞行员。

与此同时，另一家由波音公司支持的 Wisk Aero 公司今天发布了其最新款电动飞行器，其设计完全无需飞行员即可飞行。这是一款空中出租车，旨在搭载四名乘客（无需人类飞行员）飞行 90 英里，短途飞行距离可能更短。其目标是成为一款全电动、无人驾驶的空中 Uber，巡航速度为 138 英里/小时。

以下是关于这款最新飞机的一些信息，以及 Wisk 的方法与其他公司的不同之处。

新发布的飞机外形略显四四方方的，是维斯克的第六代飞机。虽然该公司过去曾将其第五代飞机称为“Cora”，但这款飞机被简称为第六代。它还没有试飞过。它设计为使用 12 个发动机，带动 12 个螺旋桨，使其能够起飞、飞行和降落。

十几个发动机各司其职。后面的六个发动机推动所谓的升力风扇，升力风扇的方向与地面平行并保持这种状态。它们在起飞和降落时产生垂直推力。前面的六个发动机控制六个可倾斜的螺旋桨，因此在起飞和降落时，它们将与升力风扇一起工作，所有螺旋桨的方向都相同，以使飞机上下移动。在前飞过程中，机翼前方的倾斜螺旋桨将像普通螺旋桨一样定位，而机翼后方的升力风扇停止并保持静止。威斯克前几代飞机在后面有一个螺旋桨来推动飞机前进，但这一代没有。

该公司取消后部螺旋桨的原因是“设计简单”，首席执行官加里·吉辛 (Gary Gysin) 表示。之前的装置因为有推进式螺旋桨而需要两种不同类型的发动机，而新装置只需使用一种类型的发动机。“目前，我们为所有 12 台发动机配备相同的发动机，[但] 前部的发动机倾斜，”他补充道。他还指出，新版本更安静、更高效。

至少从监管角度来看，该公司计划让这些空中出租车实现自动驾驶，但事情并不那么简单。“飞机将完全自主飞行，并按照自己的路线飞行，”吉辛说。“地面上会有一名人类在控制飞行，更像是一名主管。他们没有操纵杆，没有方向舵。他们不会主动控制飞机。”

地面上的人类将像空中交通管制员一样。“他们正在监视飞机的遥测数据，”他说。吉辛说，目标是让一名地面操作员能够监控天空中的 10 架不同的飞行器，尽管该公司发言人克里斯·布朗补充说，这一目标是未来的目标，初始比例可能更像是一名操作员负责三架无人驾驶飞机。

吉辛将未来的飞机与具有四级自动驾驶能力的汽车进行了比较。如果你不记得汽车自动化的级别，它们来自一个名为 SAE International 的组织。根据 SAE 的说法，四级具有“自动驾驶功能，不需要你接管驾驶”。这与三级形成对比，三级涉及一个可以要求你接管控制的系统。与此同时，五级与四级相似，但可以在“所有条件下”自主运行。换句话说，通过瞄准四级的空中版本，维斯克希望制造一架可以在内部无人控制的情况下自行飞行的飞机，但条件有限。

这代表了与电动空中出租车领域竞争对手不同的做法。例如，Joby Aviation 有一款可容纳 4 人的空中出租车，设计为由坐在第五个座位上的飞行员驾驶。Beta Technologies 的电动飞机设计为可搭载 5 人，飞行员则位于第六位。Archer 也在做类似的事情，计划制造一款名为 Midnight 的飞机，可容纳 4 人，由第五人驾驶，尽管他们目前的飞机名为 Maker，只是一架无人驾驶的演示机。（Archer 和 Wisk 正在卷入一场诉讼。）

最后，另一家公司 Kitty Hawk 正在研发一架单人自动驾驶飞机，但他们最近宣布关闭，这让《华盛顿邮报》不禁要问：“如果谷歌亿万富翁都无法实现飞行汽车，那还有人能做到吗？”（吉辛说，Kitty Hawk 一直是 Wisk 的“少数投资者”。）

就其自动化优先的策略而言，吉辛认为这将是一项优势，但他也承认，这将减缓他们获得监管部门批准载客的进程。“我们正在做的是让飞行中的所有日常任务实现自动化，”他说。“这将从根本上比有人驾驶的飞机更安全——但获得认证肯定会更难。”

他补充道：“所有规定都是围绕驾驶舱内有飞行员而制定的。”

最终，该行业及其众多参与者将如何真正脱颖而出仍是一个悬而未决的问题。

请观看下面有关 Wisk 第六代飞机的视频。