Mayhem 无人机旨在以高超音速收集情报

对于间谍来说，“Mayhem”这个名字有点奇怪，但对于超高速喷气式飞机来说，这个名字还不错。12 月 16 日，美国国防部授予承包商 Leidos 3.34 亿美元，用于开发高超音速飞行侦察机。该奖项技术上是针对“消耗性高超音速多任务 ISR（情报、监视和侦察）和打击计划”，但它也被称为 Mayhem。它将是无人驾驶的无人机。

莱多斯在新闻稿中表示：“Mayhem 系统将使用超燃冲压发动机产生推力，推动飞行器以超过 5 马赫的速度飞行很长的距离。”

高超音速是指速度达到音速五倍或以上的临界值。高超音速技术的许多最新发展都集中在导弹等武器上，这些武器可以快速飞行以逃避探测和拦截。速度对于武器来说非常有用，因为即使没有弹头，快速撞击的力量也可能非常致命。

Mayhem 与更具彻底破坏性的设计的区别在于，虽然仍然设计为消耗性的，但高超音速 Mayhem 更多的是一种用于搜寻而非飞行的工具。

ISR 代表情报、监视和侦察，通常是五角大楼对发现、观察和监控地面活动的所有工作的缩写，这项任务通常与慢速飞行器有关。中空“死神”无人机或超长航时“全球鹰”无人机等无人机旨在监视地面活动，并告知地面士兵、水兵和飞行员如何应对。然而，有些任务无法以死神无人机螺旋桨发动机的笨重速度完成，也无法等待高空卫星就位。

很可能在这种空白中，当需求紧迫而信息收集又很危险时，Mayhem 就会发挥最佳作用。

过去是序幕

要了解 Mayhem 可能发挥的作用，一种方式是看看超高速侦察机的历史。其中最著名的是 SR-71 黑鸟侦察机，以及它的单座、由 CIA 驾驶的前身 A-12（也称为 Oxcart）。这两架飞机的设计目的都是拍摄照片，而不会被防空导弹击落，而防空导弹在冷战时期的威力和准确性都得到了显著的提升。苏联在 1960 年使用地对空导弹击落了一架 U-2 侦察机，虽然 U-2 至今仍在飞行，但有些任务更适合速度更快的飞行器。在退役之前，Oxcart 于 1967 年和 1968 年在北越上空为美国执行任务。双座黑鸟侦察机可容纳一名飞行员和一名传感器操作员，一直服役到 20 世纪 90 年代

美国国家航空航天博物馆指出：“SR-71 的设计目标是深入敌方领土，以极快的速度和高空避开拦截。它的最大速度可达 3.3 马赫，飞行高度超过 16 英里，即 25,908 米（85,000 英尺），可安全飞行。”

“黑鸟”飞机于 20 世纪 60 年代末开始服役，并于 1998 年退役。1988 年 4 月，即“黑鸟”飞机退役十年前，《大众科学》杂志曾重点报道了美国空军对替代飞机的要求，包括 5 马赫的速度和 100,000 英尺以上的实用升限。

Mayhem 的第三个远古前身是 D-21 超音速无人机。1969 年至 1971 年间，四架 D-21 由包括 B-52 在内的飞机发射，用于拍摄中国的照片。这款无人机的设计是在当时的技术限制范围内进行的，这意味着胶卷盒必须弹出并回收，然后才能在暗室中进行冲洗。D-21 飞行路线固定，任务完成后爆炸。在中国上空的四次飞行均未拍摄到可回收的图像，因此该项目被放弃。

开发新型高超音速间谍飞机一直是空军的目标，有关新概念的报道时有出现。

无人驾驶是个好消息

2022 年，Mayhem 可能比任何先前的 Blackbird 替代者都更有机会成为赢家，这是一系列因素的综合作用，所有这些因素都推动了无人机技术的进步。飞机上不再需要飞行员，可以缩小飞机的整体外形，让飞机在飞行时不受必须保证机上人员存活的限制。

在过去的几十年里，相机、数据处理和无线数据传输都得到了巨大的改进。今年夏天，使用胶片相机进行空中监视的时代终于结束了，收集或处理胶片底片的限制也随之结束。制造无人机传感器的相机，如全球鹰上的远视吊舱，表明工业界精通远视传感器，尽管拍摄清晰、快速的照片也有自己的障碍。黑鸟包括用于监听和记录信号的传感器，如雷达和无线电，这些传感器也可以整合到高超音速无人机中。

和之前的 D-21 一样，Mayhem 也可以是一次性的，也就是说无人机的损失并不一定意味着它收集的信息的损失。但一次性并不意味着无人机在每次任务结束时都会被摧毁，而一架可以回收和重复使用的无人机为寻求通过摄影确认报告的军事高层提供了福音

“该项目的重点是交付更大型的吸气式高超音速系统，该系统能够通过标准化有效载荷接口执行多项任务，提供重大的技术进步和未来能力”，合同公告中提供了 Mayhem 实际将做什么的所有细节。

无论 Mayhem 最终会如何发展，它都将填补空军近三十年来留下的空白。