美国联邦通信委员会刚刚开出了第一张太空垃圾罚单

美国联邦通信委员会正式对太空污染者开出罚单，而广受欢迎的卫星电视提供商 Dish Network 获得了第一张罚单，这可谓是殊荣。10 月 2 日，FCC 宣布对这家电信公司处以 15 万美元的罚款，原因是该公司去年未能正确脱离已退役的直播 EchoStar-7 卫星的轨道。根据 FCC 的说法，罚款伴随着承认责任，以及同意遵守“合规计划”，以帮助为世界各地正在进行的数千个轨道项目铺平道路。

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对于任何需要在高空作业的行业来说，太空垃圾都是一大隐患，地球上空随时都有数以百万计的垃圾在旋转。7 月，NASA 局长比尔·尼尔森在接受BBC采访时表示，太空垃圾是一个“大问题”，他解释说，在以轨道速度（17,500 英里/小时）进行太空行走时，即使是一小块油漆碎片击中宇航员，“也可能是致命的”。专家还担心人类会意外引发“凯斯勒级联”或“凯斯勒综合症”。在这种情况下，轨道空间会变得非常污染，以至于无法避免碎片碰撞，从而形成一个指数级增长的循环，更多的碰撞会产生更多的碎片。如果发生这种情况，太空探索和旅行的未来可能会继续受阻，直到政府和公司开始复杂而昂贵的清理工作。

Dish Network 的 EchoStar-7 卫星于 2002 年发射并进入地球静止轨道，并于 2012 年获得 FCC 批准最终的轨道缓解计划。根据协议，该电信公司承诺最终将卫星提升到其运行弧上方约 300 公里处。然而，2022 年 2 月，Dish Network 透露，该卫星剩余的推进剂不足以达到原协议规定的高度。最终，EchoStar-7 卫星仅在其地球静止弧上方约 122 公里处退役——远低于计划。去年，FCC 还宣布计划最终开始对卫星的寿命和退役协议实施更严格的限制。

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执法局局长 Loyaan A. Egal 在周一的公告中表示：“随着卫星运营越来越普遍，太空经济加速发展，我们必须确保运营商遵守承诺。这是一项突破性的解决方案，明确表明 FCC 拥有强大的执法权力和能力来执行其至关重要的太空垃圾规则。”

8 月，欧洲航天局监督的一项太空垃圾清理试点项目很快变成了一个后勤难题，因为其轨道垃圾目标似乎与另一块碎片相撞。幸运的是，欧洲航天局及其瑞士初创公司 ClearSpace-1 的合作伙伴当时表示，他们的项目似乎能够按计划进行。