美国宇航局的 Ingenuity 直升机在火星上创下了新的飞行距离记录

美国宇航局的 Ingenuity 直升机（技术上是旋翼机）自 2021 年 2 月首次抵达火星以来，已经在火星上进行了数十次短距离空中飞行，但它的最新一次飞行创下了这架小型飞机的新纪录。12 月 21 日，NASA 报告称，根据 Ingenuity 的飞行日志，它的第 69 次飞行也是它飞行距离最远的一次——这架重 4 磅、高 19 英寸的直升机在 135 秒内以近 22.5 英里/小时的速度飞行了大约 2,315 英尺，打破了它在 2022 年 4 月创下的约 2,310 英尺的飞行距离。

尽管 Ingenuity 最近的飞行已经令人印象深刻，但这次飞行比最初预期的还要好。根据 NASA 的 69 号航班预览日志，该机构估计其直升机在 131 秒内飞行了约 2,304 英尺。

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总的来说，迄今为止，机智号已经在空中飞行了 125.5 分钟，飞行距离近 10.5 英里，飞行高度高达近 80 英尺。在飞行过程中，直升机拍摄了地面图像，并发回给 NASA 喷气推进实验室 (JPL) 团队，该团队负责监督该项目。正如Digital Trends指出的那样，到目前为止，视觉辅助工具已经帮助 NASA 工程师为该项目的毅力号火星车绘制了高效、安全的路线。在某些情况下，照片甚至揭示了附​​近的新地质构造，火星车随后绕道去探索。

即使不考虑其最新的壮举，机智号的使用寿命也远远超过了最初预计的寿命。2021 年首次发射时，NASA 预计该飞机只能飞行 5 次，以测试其在稀薄的火星空气（仅为地球大气层的 1%）中的航空电子能力，并且无意将其用作整个毅力号任务的主要组成部分。

然而，Ingenuity 的飞行并非一帆风顺。早在 2022 年 5 月，由于季节性大气尘埃增加导致太阳能电池板无法完全充电，这架直升机曾短暂熄火。值得庆幸的是，工程师们解决了问题并重新建立了与旋翼机的通信。现在，在完成了比最初计划多 14 倍的飞行后，Ingenuity 似乎不会很快放慢速度。

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现在，这架直升机的表现超出了 NASA 的预期，该机构认为，未来在火星任务中，甚至可能在太阳系的其他地方部署类似、更先进的机型。不过，就目前而言，Ingenuity 号只能一步步前进——它的第 70 次飞行也暂定于本周进行。