卡西尼号传回土星季节变化的惊人图像

好奇号，你是一个如此了不起的太空任务，我们愿意牺牲一千篇博客文章，甚至一百万加仑的新闻纸来纪念你。但你能做到吗？美国宇航局的卡西尼号探测器并不甘心被遗忘在遥远的土星及其卫星轨道上，它发回了这颗环状行星的新自然色图像，绝对令人叹为观止。昨天发布的这些图像显示了这颗行星与卡西尼号八年前到达的那颗行星截然不同。

上面的图片——我们可以称其为艺术品吗？——实际上是一幅六幅图像的马赛克，完美地捕捉了土星卫星系统的轮廓。也就是说，穿过图像的细线是环系统，从其边缘可以看到（你可以看到环在行星下半部分投射的阴影）。前景是土星的卫星土卫六，它是土星最大的卫星，比水星还要大。

这幅图像的对称性当然令人眼花缭乱，但它不仅仅是一幅美丽的图画。在外行星上，季节变化很慢，绕太阳公转一圈需要很多很多地球年。2004 年卡西尼号到达北半球时，象征着土星冬季的蓝色色调正在消退，在即将进入冬季的南半球重新出现。卡西尼号正在观察那里的季节缓慢变化——这是科学家们第一次能够近距离目睹这一变化。

昨天公布的另一幅照片显示，土卫六被光晕所环绕，这是阳光穿过厚厚的大气层产生的效果。土卫六也正在经历季节变化，土星的其他卫星也是如此。卡西尼号将继续观察它们，至少到 2017 年，即任务最近一次延期的到期日。

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