美国宇航局向活火山发射三架军用无人机

即使从高空观察，火山也很难研究，因为它们会喷出火山灰和有害化学物质，这些化学物质可能会损害飞机发动机。但仔细监测火山活动可以改进解释火山活动方式的计算机模型，甚至可以预测它们未来的行为。为了获得更好的数据，NASA 正在向火山口派遣一些军用无人机，让机器人替它们做脏活。

今年 3 月，美国宇航局艾姆斯研究中心的一个团队带着从美国海军陆战队获得的三架电动无人机前往哥斯达黎加。该团队想要研究图里亚尔瓦火山，该火山不断喷发羽状物，喷出二氧化碳、二氧化硫、水蒸气和其他一些物质。羽状物延伸至海拔 11,000 英尺，风切变和上升气流相对较低，因此是一个非常适合研究的紧凑羽状物。

这些无人机是 Dragon Eye 无人机，由无人机制造商 Aerovironment 为军事用途制造。它们使用电动发动机，因此不必担心火山灰或其他有害物质会干扰发动机。

据 NASA 称，无人机飞过有毒烟柱，最高飞到海拔 12,500 英尺，比图里亚尔瓦火山口的顶峰高出 2,000 多英尺。在那里，它们嗅出了火山灰浓度和气体水平。这些勇敢的无人机建立的新计算机模型将改进气候模型，并帮助研究人员了解“火山雾”，它就像烟雾，但存在于火山周围。

这样的研究可以帮助科学家采集大量火山羽流样本，比如 2010 年冰岛埃亚菲亚德拉冰盖火山喷出的羽流，该火山羽流造成了空中交通瘫痪。