出售：政府超级计算机，使用频繁

如果您曾经想拥有一台自己的超级计算机，那么欢喜吧：美国总务管理局正在拍卖美国国家大气研究中心旗下的超级计算机夏延。

夏延位于怀俄明州夏延市的 NCAR 超级计算中心。该计算机自 2016 年开始运行，由于新冠疫情对全球供应链造成的严重破坏，其退役时间比预期晚了两年。额外的工作似乎也带来了负面影响：根据 Ars Technica 首次发现的拍卖清单，该计算机的水冷系统存在“故障断开导致水喷洒”的问题。水喷洒在价值数百万美元的超级计算机上的想法确实很糟糕，NCAR 认为“纠正此问题所需的费用和停机时间”意味着“它比预期的计算节点故障率更有害”。让它保持运行根本不值得，所以它被拍卖了。

超级计算机与我们日常生活中使用的消费计算机完全不同。比较超级计算机最常用的指标是它们每秒可以执行的浮点运算次数，因为这些计算对于科学模型、复杂模拟和各种其他高端应用至关重要。“浮点运算”缩写为 FLOPS，当今的超级计算机的运算速度在 petaFLOPS 范围内。Cheyenne 的最高性能为 5.34 petaFLOPS，这将使其跻身当今全球最强大的 100 台机器之列。如今，它不太可能达到这一数字，因为冷却问题意味着“1% 的节点 [已经] 出现故障……并且无法修复。”

这听起来可能不那么令人印象深刻，但即使是一台被水损坏的十年老超级计算机也非常强大。有多强大？好吧，消费级机器实际上并不是为执行超级计算机擅长的那种浮点运算而设计的，因此很难在 FLOPS 方面进行直接比较。（值得一提的是，Twitter 上有个人报告说，我正在撰写这篇文章的 2019 年 MacBook Pro 中的同一款处理器可以达到 200 gigaFLOPS 的短暂峰值。）

然而，夏安的硬件与普通 PC 的硬件还是可以进行比较的，因为早期的超级计算机通常使用专有硬件，而夏安使用的是普通的老式服务器级 CPU — 具体来说，就是 18 核 Intel Xeon E5-2697 v4。粗略比较一下，这些处理器的性能大约是我笔记本电脑中 CPU 的两倍……而夏安拥有超过八千个这样的处理器。

整个系统拥有 145,142 个处理器核心，而我那台可怜的小笔记本电脑只有 6 个。其他硬件规格同样令人吃惊：该系统拥有 313 TB 的 RAM、40 PB 的存储系统，并且消耗 1.7 MW 的电力。

但是，如果你读到这篇文章，觉得 Cheyenne 听起来正是运行《矮人要塞》所需要的，你肯定想看看细则。首先，Cheyenne 非常非常重。它由 14 个“E-Cells”组成，每个重 1,500 磅（680 千克），还有两个“管理架”，重 2,500 磅（1,133 千克）。正如 GSA 拍卖网站高兴地指出的那样，“移动这个系统需要聘请专业的搬家公司。”

不过，物流方面的挑战并没有完全削弱人们对这台机器的兴趣。截至本文发表时，已有 15 位勇敢的人士进行了竞标，尽管最高出价——50,085.00 美元——没有达到拍卖底价。竞标将于 5 月 3 日美国中部时间下午 6 点后结束，所以如果你恰好拥有一台起重机、一个超大的车库、令人不安的巨额银行存款，并且渴望获得超强的计算能力……这可能就是你的机会。