Neuralink 承认患者大脑植入物部分“缩回”

本周早些时候，Neuralink 悄悄发布了有关首位接受实验性脑机接口 (BCI) 的患者的最新进展，但进度报告中隐藏着一个令人不安的细节。根据埃隆·马斯克周三发布的公司博客文章，植入物已部分脱离用户的大脑。

Neuralink N1 是一款大约四分之一大小的设备，包含电池、通信阵列和处理芯片，由人类监督的“手术机器人”通过头骨上的一个小孔放置在患者大脑顶部。BCI 使用 64 根比人类头发还细的线，每根线包含 16 个电极，安装在患者运动皮层几毫米处。一旦激活，电极就会检测并传输神经活动，这些活动几乎可以立即从意图转化为计算机上的操作 - 例如移动鼠标光标和打字。

Neuralink 多年来一直致力于其首个人体植入物，但在此过程中，FDA 一再拖延，多次接受监管调查，并被指控在所谓的“黑客工作”过程中虐待动物测试对象。2023 年 5 月，FDA 终于批准 Neuralink 开始人体试验。1 月 29 日，埃隆·马斯克在社交媒体上宣布，Neuralink 在一位“恢复良好”的人类患者身上完成了其首个 BCI 植入。

近三个月来，该公司一直没有提供确凿的证据。今年 3 月，Neuralink 在 X 上的直播确认了这名志愿者是来自德克萨斯州的 29 岁男子罗兰·阿尔博 (Roland Arbaugh)，他在 2016 年颈部以下瘫痪。此后，该公司一直没有发布后续更新，而且完全由公司自行决定。5 月 8 日的最新博客文章主要关注阿尔博的进展，只用一个段落来描述新发现的植入物问题。

[相关： Neuralink 向第一位人类患者展示了如何使用脑植入物进行在线国际象棋游戏。]

Neuralink 解释说：“手术后的几周内，许多线从大脑中缩回，导致有效电极数量净减少。”

根据 Neuralink 的说法，Arbaugh 的问题导致设备的每秒比特率 (BPS) 降低，该速率衡量用户通过 BCI 控制计算机光标的速度和准确性。Neuralink 进一步解释说，对植入物记录算法的后续修改为该问题提供了一种解决方法，“现在已经取代了 Arbaugh 最初的表现”。Neuralink 目前没有提供有关植入物脱落针头状态或导致最初故障的原因的其他信息。

此外，在《华尔街日报》询问有关该问题的报告后，Neuralink 似乎才发布了新的临床试验更新。熟悉该公司的消息人士推测，气头症可能是导致针头脱落的原因，这种情况发生在脑部手术后患者颅骨内滞留空气时。 《华尔街日报》还报道称，尽管这个问题“似乎没有对 [Arbaugh] 的安全构成威胁”，但 Neuralink 员工至少曾短暂考虑过移除植入物。

类似 N1 的设备已经为肢体残疾患者提供了帮助，但马斯克表示希望让任何人都能使用可升级的 Neuralink 植入物。过去，他曾表示这些产品可以做任何事情，从精神上连接到互联网，到召唤自动驾驶的特斯拉，再到恢复瘫痪用户的肢体功能。

Neuralink 此前曾表示，计划在今年年底前完成 10 例 N1 人体试验植入。截至本文撰写时，该公司尚未回应置评请求。