科学家将让飓风摧毁这些无人机来收集风暴数据

虽然科学家在飓风登陆前评估其强度方面取得了很大进步，但他们仍未完全了解飓风是如何形成的。美国国家海洋和大气管理局无人机系统项目主任罗比·胡德 (Robbie Hood) 表示，虽然卫星测量可以让气象学家很好地了解飓风中的大气温度和降水情况，但有时分辨率仍然“太粗糙”，无法帮助研究人员了解风暴是如何形成和成熟的。

在水面上方的关键区域尤其如此。现在，美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 计划使用廉价无人机飞入风暴最活跃的部分，让它们被摧毁，以便更好地预测飓风将如何发展。胡德周六在华盛顿特区举行的美国科学促进会 (AAAS) 年度会议上介绍了该计划的概况

过去，研究人员曾使用降落伞上的传感器“降落探空仪”来估算水面上方热带气旋边界层的风速。这些传感器会迅速落入水中，让科学家在下落过程中获得大量有关风暴垂直状况的信息，但只能大致了解表面状况，而表面状况对他们的预测至关重要。

胡德说：“人们对低空飞行的 UAS 无人机的期望是，它们能够提供比卫星更详细的海洋上方大气最低层的信息，同时覆盖比投投式探空仪更广的水平范围。”

现在，NOAA 开始使用两种型号的无人机：Raytheon Coyote 和 Piasecki Whimbrel。这两种无人机都可以从载人飞机上发射。一旦被释放，无人机的机翼就会弹出，使它们能够在高强度的风中飞行。

Coyote 的设计飞行时间长达一小时。它们使用无线电通信将飓风内部的数据传送给发射它们的飞机。

这两架无人机加入了美国国家海洋和大气管理局不断壮大的气象探测队伍；在过去五年里，美国国家海洋和大气管理局与美国国家航空航天局合作，使用全球鹰无人机探测整个大西洋的风暴形成情况。

还有一些其他的设计用于长时间观测风暴，但胡德说，目前美国国家海洋和大气管理局正在将更多资源投入到这种“消耗性”无人机设计中。

Coyote 和 Whimbrel 仍在开发中（Whimbrel 甚至还没有进行首次试飞），NOAA 希望评估它们提供的数据是否比其他无人机更有价值，尤其是考虑到成本和可行性。如果无人机的开发按预期继续进行，最后一步将是 NOAA 进行环境评估，以确保这些一次性飓风无人机在完成任务后不会对海洋垃圾产生重大影响。