中国发射航天员，在天宫二号空间站停留一个月

2016年10月17日，神舟十一号飞船在中国金泉发射升空。航天员景海鹏（曾参与神舟七号和九号任务）和陈冬搭乘长征二号F火箭升空，将与天宫二号空间站会合，执行为期30天的飞行任务，这将是中国迄今为止最长的载人航天任务。

天宫二号空间站于 2016 年 9 月发射，已经为太空科学树立了一座里程碑，搭载了第一台太空冷原子钟。原子钟通过测量原子的振荡来计时，用于科学校准和卫星导航等高精度应用（原子钟每十亿年只会差一秒）。冷原子钟更加精确，因为它使用激光“减慢”原子（可能是铯 133）的速度，以减少时钟错过原子振荡的可能性。中国还希望在太空中运行冷原子钟可以使其摆脱地球上可能存在的引力干扰。更精确的卫星导航系统将提供新的民用和军用能力。

天宫二号还搭载了 POLAR 伽马射线探测器，该探测器与日内瓦大学联合运行。它将测量伽马射线爆发，以追踪太空天气和天文数据。它还将通过与墨子号量子科学卫星的激光通信进行量子密钥分发，支持中国量子通信研究。其他研究包括植物在太空中的生长、材料科学实验以及使用光谱成像观察太空环境。

天宫二号最初是作为中国首个空间站天宫一号的后备站而建造的，但它同时也是中国下一个载人航天站所采用技术的试验台，下一个载人航天站将于 2020 年代初至中期发射。天宫二号有一个机械臂和一颗 40 公斤重的共轨卫星半星二号，它将监测天宫二号和附近的太空碎片。除了对天宫二号的科学设备进行实验外，为期一个月的神舟十一号任务还旨在测试空间站的生命支持系统。

下个月，航天员景和陈离开天宫二号后，空间站将接收中国第一艘机器人太空补给船天舟一号。天舟一号将为天宫二号补给，然后天宫二号将接收 2017 年神舟十二号任务的下一批航天员。任务的步伐表明了中国在航天计划上投入的精力和投资。