中国第一艘机器人货运飞船刚刚进入轨道

当地时间晚上 7 点 41 分，天舟一号货运飞船搭载长征七号火箭从海南岛文昌航天发射中心发射升空。目前，飞船已进入预定轨道，将很快与天宫二号空间站会合，这又是中国航天计划的又一创举。

在任务期间，天舟一号将向天宫二号转移推进剂。这是验证中国轨道加油技术的关键一步，对于像计划中的天宫三号这样的大型永久性空间站来说，这是在长期服役期间持续进行轨道调整所必需的。天舟一号还携带了 100 多个包裹，包括食物和科学仪器，这些包裹将为未来在天宫二号上执行航天任务的宇航员提供保障。

讽刺的是，34.8 英尺长、13 吨重的天舟一号实际上比重量为 8.6 吨的天宫二号更大。基于天宫一号空间站的船体，天舟一号在其 3 个月的运行寿命内可携带 6 吨货物、2 吨燃料。这使得它的运载能力远远高于 2.4 吨有效载荷的俄罗斯进步号和 3.3 吨有效载荷的 SpaceX Dragon 货运飞船，与日本的 H-II 转运飞船相当。

天舟一号之所以具有如此高的有效载荷质量比，部分原因在于其船体大量使用了减重复合材料和合金。天舟一号也无需机械臂即可与其他航天器对接，因此可用于较小的船舶和空间站。它还可以通过“快速交会”方式与天宫二号对接，通过更精确的轨道调整，将对接前机动时间从两天缩短至六小时。

中国计划让天舟成为发射次数最多的中国航天器，为 2018 年天宫三号空间站的建设提供燃料和补给。天宫三号将于 2020 年完工，将拥有多个舱室，可供六名宇航员居住长达一年。中国希望通过邀请外国宇航员参观和入住天宫三号来提升其航天计划的国际知名度。