铝生产可以对环境产生更大的好处

您可能很少想到铝。但您应该考虑一下。这种无处不在的金属用于飞机、iPhone 和通用汽车制造的发动机缸体，这只是其中的几种用途。例如，12 英寸的 MacBook 就由超过半磅的铝制成。自 19 世纪末以来，铝一直使用相同的方法冶炼，这一过程会释放温室气体二氧化碳。

今天，两家公司——美国铝业公司和力拓集团——宣布，他们将展开合作，共同研究一种新的铝冶炼方法，这种方法释放的是氧气而不是二氧化碳。

铝的原料是铝土矿，即矿工从地下挖出的岩石。铝生产商随后将铝土矿提纯，得到氧化铝。然后，在非常热的熔炼室（约 1,700 华氏度）中，电流将氧化铝分离成液态铝（用于制造物品的好材料）和氧气。但问题是，氧气随后会与碳结合，而碳用于系统中的一个电极（阳极）。这会产生二氧化碳，这对我们的地球来说是有害的。

麻省理工学院材料化学教授唐纳德·萨多威 (Donald Sadoway) 表示：“生产约一磅铝需要消耗约半磅碳。我们今天使用的铝生产工艺是 1886 年由两个人同时发明的，一个在美国，一个在法国。”简而言之，这种生产方式已经沿用了很长时间。

这项突破来自铝业公司美国铝业公司，该公司找到了一种用另一种惰性专有材料取代碳阳极的方法——他们没有透露具体是什么。使用这种方法不会产生二氧化碳，只会产生氧气。美国铝业公司和矿业公司力拓正在成立一家名为 Elysis 的新合资企业，专注于开发这种新的、更清洁的方法。美国铝业公司表示，他们实际上自 2009 年以来一直在宾夕法尼亚州的一家工厂使用这种新系统生产铝。

该计划还涉及苹果公司，该公司有意以更环保的方式采购用于制造其设备的铝材。该公司在新合资企业中投资了约 1010 万美元；他们对这项技术感兴趣，因为铝生产产生的排放量占该公司碳足迹的 24%——他们在 MacBook、MacBook Pro（15 英寸 MacBook Pro 含有超过 1.5 磅的铝）、iPad 和 iPhone 8 和 8 Plus 等产品中使用了这种金属。苹果表示，他们将为新合资企业提供“技术支持”。

但是你明年购买的计算机可能不会含有以无温室气体方式冶炼的铝：他们预计新方法将在 2024 年实现商业化。