巨大的人工智能能源需求让三哩岛起死回生

耗能巨大的生成式 AI 模型正迅速使大型科技公司巨大的能源需求变得更加苛刻，并迫使公司从意想不到的地方寻找能源。当 Meta 和谷歌正在探索现代地热技术和其他较新的实验能源时，微软正在回顾过去。本周，该公司签署了一项为期 20 年的协议，从宾夕法尼亚州著名的三里岛核电站采购能源，该核电站曾因美国历史上最严重的反应堆事故而闻名。如果成功，这项努力将使美国核电的标志性象征重新焕发生机，并可能为微软提供约 800 兆瓦的清洁燃烧能源，以帮助满足其日益增长的能源需求。

微软能源副总裁鲍比霍利斯 (Bobby Hollis) 在一份声明中表示：“这项协议是微软帮助电网脱碳、支持我们实现碳负排放承诺的一个重要里程碑。”

三哩岛位于费城以西约两小时车程处，45 年前它改变了美国核电的采用轨迹。1979 年 3 月 28 日日出之前，该核电站的 2 号反应堆部分熔化，向空气中释放出一些放射性气体，使附近地区陷入恐慌。虽然熔化后没有记录到死亡，但这一事件对公众对核能的看法造成了持久的损害。现在，许多环境科学家和研究人员认为，这种强烈反应可能被夸大了。核能被认为是一种清洁能源，因为它不会产生温室气体排放（尽管它会产生核废料）。它也比太阳能和风能等可再生能源更可靠。这种不间断的可用性对微软这样的科技公司很有吸引力，因为它们需要尽可能多的电力来保持数据中心的运行和适当的冷却。

回归

1979 年事故发生后，三哩岛核电站继续运行了数十年。五年前，核电站最终下线，原因并非安全问题，而是由于经济不景气。电力供应商 Constellation 在过去 20 个月中一直在检查这座停运的核电站，以确定能否使其再次成为可行的能源生产商。他们相信可以，但要付出一些代价。Constellation 在一份新闻稿中表示，计划自掏腰包投入 16 亿美元恢复核电站，投资将用于更换 1 号机组的主变压器以及修复涡轮机和冷却系统。 《华盛顿邮报》指出，这将标志着美国核电站首次在退役后恢复运行，也是单个客户首次购买其全部能源产出。

Constellation 认为，最终，经过改进的三哩岛核电站可以雇佣 600 名现场工作人员，并产生 835 兆瓦的电力输送到电网。 《纽约时报》估计，这些电力大约足以为 70 万户家庭供电。Constellation 还计划将该设施更名为 Crane 清洁能源中心，以纪念该公司已故首席执行官 Chris Crane。该核电站最早可能于 2028 年开始运营，但需获得美国核管理委员会的监管批准。

星座公司总裁兼首席执行官乔·多明格斯在一份声明中表示：“在因经济状况不佳而提前关闭之前，该核电站是电网中最安全、最可靠的核电站之一，我们期待以新名称和新使命使其恢复运行，成为宾夕法尼亚州的经济引擎。”

科技公司需要更多清洁能源来为未来人工智能提供动力

对于微软来说，该协议为该公司提供了一个利用新能源来满足日益增长的电力需求的机会。与一些竞争对手一样，微软承诺到 2030 年实现零排放，实现碳负排放。然而，生成式人工智能霸主地位的竞争使这一目标陷入危险。高盛最近的一份预测估计，一次 ChatGPT 查询所需的电量约为谷歌搜索的 10 倍。总体而言，根据同一份报告，为 OpenAI 的 Sora 等新兴生成式人工智能图像和视频模型供电所需的能源“史无前例”。一些报告表明，到 2030 年，容纳这些人工智能模型的大型数据中心可能占该国整体能源需求的 9% 以上。

此前接受《大众科学》采访的专家们对现有的可再生能源（如太阳能和风能）能否快速产生足够的电力来满足所有新需求表示怀疑。上述高盛预测估计，按照目前的能源预测，化石燃料来源可能占满足未来数据中心需求的能源的一半以上（60%）。这种肮脏的能源困境促使科技公司发挥创造力。Meta 和谷歌都在投资更近的地热能源初创公司。亚马逊大力支持 Anthropic AI，最近宣布与 Talen Energy 达成能源协议，从其位于宾夕法尼亚州萨斯奎哈纳的核电站购买能源。微软创始人兼前首席执行官比尔盖茨还在全国范围内向规模较小、更具实验性的核反应堆投资了数十亿美元。

人工智能为核能带来必要推动

微软转向核能之际，人们对这一曾饱受诟病的能源的态度明显发生了转变。当地一家民意调查公司今年对宾夕法尼亚州居民进行的调查显示，超过一半（57%）的居民表示支持重新开放三哩岛核电站。皮尤研究中心对全国范围内的美国成年人进行了调查，56% 的人表示支持核能，这一数字比四年前的 43% 大幅上升。去年，加州立法者突然推翻了关闭迪亚布罗峡谷核电站的决定。与此同时，据报道联邦政府和密歇根州将斥资 20 亿美元重新开放帕利塞兹核反应堆。人们对核能的看法发生了变化，科技行业突然需要新能源，这些因素可能使美国核能成为近年来最有前景的能源之一。