未来美国空军的贵宾运输机或将采用超音速

能够加速突破音障的军用飞机相对常见。F-16 和其他战斗机可以做到这一点。美国轰炸机 B-1B 也可以。但这些飞机是为战斗和轰炸而设计的，而不是为高管提供接送服务。而搭载总统的飞机空军一号是 747，这是一款标志性但绝对亚音速的飞机。

最近，美国空军在探索政府领导人使用的超音速飞机方面迈出了一小步。8 月，军方与三家私营公司签订了总额约为 480 万美元的合同——考虑到军用飞机的惊人价格（例如，仅升级一架 B-52 轰炸机就需要花费约 1.3 亿美元），这笔钱不算多。这些合同是为了让这些公司向空军提供有关超音速行政运输概念的信息。

这三家公司分别是 Boom、Exosonic 和 Hermeus，它们都在研发不同类型的超音速飞机。例如，总部位于丹佛的 Boom 设想开发一种类似协和式飞机的客机 Overture，它可以在短短 4.5 小时内将人们从东京送达西雅图。去年， 《大众科学》深入研究了 Boom 和其他希望为商用或商务喷气式飞机乘客重新带来超音速飞行的公司——这一想法面临着严峻的经济、技术和环境挑战。

相对较小的空军合同并不是要实际交付成品超音速飞机。相反，它们是为了配置概念：这些公司将提供诸如这种飞机的尺寸或重量、通信设置以及机舱布局等规格（空军表示将收到内部空间的 VR 模型）。

至于这种假想飞机可能搭载哪些人，美国空军总统和行政空运局的一位发言人通过电子邮件指出，这些概念是用于“行政运输”，因此“可能用于我们国家的高级领导人”。发言人还表示，该项目不会影响空军已经制定的下一代空军一号计划，军方将其称为 VC-25B，将再次采用波音 747。

超音速飞行的一个主要问题是飞机在头顶飞行时产生的音爆，这可能会扰乱下方的人们。因此，民用飞机无法突破美国上空的音障；因此，航空航天业对制造一种可以超音速飞行而不会产生音爆的飞行器很感兴趣。NASA 和洛克希德马丁公司正在开发一种名为 X-59 QueSST 的飞机，这是一个值得注意的项目。这架飞机仍在加利福尼亚州进行开发，旨在作为演示飞机，NASA 将飞越美国上空，以了解公众对该机构所说的飞机“砰砰声”或安静音爆的反馈。有趣的是，X-59 不会为驾驶飞机的试飞员配备传统的挡风玻璃——他们将看着面前的 4K 显示器来查看飞机前方的场景。如果成功，X-59 项目将有助于为在美国本土上空相对安静的超音速飞行铺平道路。

事实上，降低超音速飞行噪音是美国空军为行政运输签约的三家公司之一的既定目标——Exosonic 宣传了一种可以“静音”音爆的飞机概念。

在这三家公司中，Boom 是最接近公开发布任何硬件产品的公司。下个月，该公司将发布一架名为 XB-1 的演示飞机，这是一架新型超音速飞机，其体积只有他们希望的商用客机的三分之一。

但像这样的项目需要数年时间，因此公众和政府领导人应该预计在可预见的未来仍将以传统的亚音速飞行。