DARPA 的新型作战无人机可能会借鉴其他飞机的思路

想象一下，一架能够自行发射空对空武器的无人机。这种灵活的机器将首先从一架更大的载人飞机上部署，这意味着整个系统将涉及从飞机上分离的无人机内的导弹——就像空中的俄罗斯套娃一样。这就是美国国防高级研究计划局（DARPA）上周宣布的 LongShot 项目背后的想法。

关于该项目的细节很少，但我们所知道的是以下信息。

DARPA在新闻稿中表示，该项目的目的是打造一种新型飞行器，“可以显著扩大交战范围，提高任务效率，并降低载人飞机的风险”。

换句话说，该系统是一种“防区外”武器，就像 B-52 轰炸机在敌方领空外飞行时部署巡航导弹一样，这种方法可以让飞机及其机组人员远离敌人的防空系统。

发射导弹的无人机（UAV，无人驾驶飞行器）将从传统飞机上发射。DARPA 项目经理保罗·卡尔霍恩中校通过发言人通过电子邮件指出：“LongShot 无人机的尺寸旨在与现有的战斗机或轰炸机武器站兼容。”

此外，它比现有的无人机（如“死神”无人机）更像战斗机，机动性更强，能力更强。卡尔霍恩指出：“‘死神’无人机发射空对地弹药，是一种螺旋桨驱动的飞机，不具备空对空作战所需的性能特征。”

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虽然 LongShot 计划听起来确实像是一项棘手的、不可能完成的任务，但这个想法既有历史背景，也有现实背景。1947 年，查克·耶格尔 (Chuck Yeager) 的飞行速度超过音速时，他驾驶的是一架从 B-29 轰炸机上投下的火箭推进飞行器 X-1。现在想象一下，X-1 是无人驾驶的、自主的，并且能够发射空对空武器，你就会明白 DARPA 的目标是什么。

事实上，一个非常类似的项目来自空军的 SkyBorg 项目，该项目已经在进行中。这个名字不祥的计划涉及制造类似战斗机的无人机，可以理想地执行诸如空中缠斗或护送其他载人飞机以保护它们或展示它们的力量等任务。军方使用“有人-无人组队”等短语来谈论这个想法，其中一个核心概念是，载有人员的飞机比陪同或冒险前进的无人机的风险更小。（宁愿损失一架价格便宜、机上无人的无人机，也不要损失一架价值 8000 万美元、机上有飞行员的战斗机。）

SkyBorg 涉及三家公司，它们获得了近 8000 万美元用于开发自主战斗机式无人机。这些公司分别是波音公司（该公司一直在研发一种带有可拆卸机头的无人机，名为 Loyal Wingman）、通用原子航空系统公司和 Kratos 无人机系统公司。DARPA 的卡尔霍恩表示，SkyBorg 是独立项目，但在其雷达范围内，而 LongShot 的目标是包含一个特定的武器系统，这使它与众不同：“这两个项目都在为无人平台开发新功能，这些平台将与人机团队中的载人平台协同工作。LongShot 专注于空对空武器的投放。”

与 SkyBorg 一样，LongShot 也包括三家签约公司；它们分别是通用原子公司（同样参与 SkyBorg 项目的建设）、洛克希德马丁公司（生产 F-16 等战斗机）以及诺斯罗普·格鲁曼公司（制造 B-2 隐形轰炸机并正在建造即将推出的 B-21 下一代隐形轰炸机 Raider）。

通用原子公司则认为，他们已经制造的无人机是 LongShot 飞行器的良好起点。该公司发言人 C. Mark Brinkley 指出，他们的喷气式 Avenger ER 无人机翼展超过 70 英尺。他在电子邮件中指出：“因此，对于 LongShot 等项目而言，问题在于缩小 Avenger ER 的占地面积，将其功能缩小为可以从大型 UAS 或战斗机上空发射的小型 UAS。”

DARPA 在最新发布的新闻稿中表示，LongShot 最终将建造并试飞一个全尺寸空射演示系统，该系统能够在作战条件下在武器弹射前、弹射中和弹射后进行控制飞行。