新技术初创公司有望颠覆个人助理市场

首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 在 3 月底的 Microsoft Build 开发者大会上表示：“机器人是新的应用。”不管有意还是无意，他为硅谷几十年来最大的战役之一奠定了基础。

两个月内，Facebook 和 Google 相继宣布推出智能助手，加入苹果 Siri、亚马逊 Alexa 和微软 Cortana 的行列。苹果最近宣布计划向第三方开发者开放 Siri 软件开发工具包，并在本月的全球开发者大会上展示了更加智能的 Siri。

Viv 正是在这场混战中诞生的，它是一款备受期待的 AI 助手，也是硅谷最神秘的初创公司之一。在 5 月初的 Tech Crunch Disrupt 大会上，联合创始人兼首席执行官 Dag Kittlaus 首次推出了这款应用，利用 Viv 的自然语言功能来实现诸如查看天气和发送 Venmo 付款等实用功能。在上个月的欧洲先锋节上，Viv 联合创始人 Adam Cheyer（他与 Kittlaus 共同开发了 Siri，后将其出售给 Apple）对 Viv 进行了更严格的要求。Cheyer 提出了一个复杂的请求：“帮我找一张下周五三天后从纽约肯尼迪机场飞往旧金山国际机场的单程直飞航班的靠窗座位。”Viv 在不到一秒钟的时间内就列出了选项。观众对此印象深刻。

在硅谷，自然语言识别被视为用户界面的下一个前沿。正如 25 年前浏览器和搜索的兴起重塑了网上信息和资金的流动一样，人工智能和自然语言识别也可能重塑互联网信息和资金的流动；但这是否真的会发生还有待观察。令大多数初创公司创始人懊恼的是，真正的范式转变在消费技术领域很少见。当一家公司构建了一个用户友好的系统或产品，其灵活性足以满足广泛的需求和多样化的产品和服务供应时，它们就会发生。参见亚马逊或苹果的 iPhone 和 App Store，如图一和图二所示。

数字助理尚未准备好颠覆一切。这项技术已经达到了实用阶段（今天天气怎么样？）和新奇阶段（你能为我打拳击吗？），但更多的时候，用户发现自己在与人工智能助理的局限性作斗争，而不是发现它的可能性。例如，Siri 可以帮你预订晚餐。这很棒，但试着让她在 30 分钟后将预订从 4 人改为 6 人，或者从 7:45 改为 8:15。不可能。

Viv 也随之而来。Viv 对其技术和合作伙伴非常谨慎，但它显然与竞争对手不同。Viv 会利用自然语言处理来倾听你真正想要它做什么，并查看你所有的应用和服务，以整合你要求的复杂响应。此外，它还会记住你的请求。晚餐预订？Viv 会根据你的需要进行更改。这与 Siri、Cortana、Alexa 和 Facebook M 形成了鲜明对比，它们大多在自己的围墙花园内活动。谷歌提议的助手可能也可以跨不同平台和设备运行，但我们必须等到今年晚些时候才能看到结果。

也许最重要的是，基特劳斯表示，Viv 将向第三方开发者敞开大门。正如 App Store 成为 iPhone 应用开发的催化剂一样，基特劳斯表示，开放的软件开发工具包也可以为 Viv 发挥同样的作用。基特劳斯表示，Viv 将承诺为开发者提供比苹果、亚马逊和其他竞争对手更多的自由。软件或硬件开发者将能够将他们的服务与 Viv 集成，并将 Viv 集成到他们自己的产品或服务中。

目前，该公司仍在严格挑选测试合作伙伴、Viv 能够访问的应用和企业。目前他们有大约 50 个合作伙伴，包括支付、食品和鲜花递送服务、票务代理、音乐服务、汽车制造商等等。但 Kittlaus 坚称，Viv 将在发布时（可能在今年年底或明年年初）向大众开放。

综合这些优点，Viv 比其他助手具有明显的优势。Kittlaus 对我说：“我们花了三年半的时间解决其他人甚至不知道的问题。”然而，包括 Kittlaus 在内的所有人都意识到了前方的巨大障碍。

Viv 的竞争对手包括世界上最大的科技公司和其他强大的初创公司，比如 Hound。这些大公司已经掌握了 Viv 迫切需要的东西：受众。没有受众，开发者就不会为 Viv 开发新产品。但是没有新产品，没有人会使用 Viv。解决这一困境的唯一方法是制造出比竞争对手好几个数量级的产品。这非常非常困难。

竞争让 Viv 极度不愿接受媒体采访。自成立 Viv 以来，Kittlaus 只接受过少数几次采访，在先锋节上，他拒绝了除我们之外的所有采访请求。Kittlaus 无法抑制自己对这款他认为远远胜过竞争对手的产品的热情。不久之后，他拿出手机说：“我真的不应该这样做，但是……”，并即兴地向我演示了演示。

在维也纳一间喧闹拥挤的房间里，基特劳斯让 Viv 测试了各种功能。他只说了一些基本问题：我出生那天的天气怎么样？（正如我母亲所说，天气闷热，还下了几场雷雨）。它能不能预订第二天从维也纳飞往旧金山国际机场的单程航班（是的，单程 447 美元，“我可以帮你买吗？”）。它只失败了一次：它无法检索其他人生日的天气，可能是因为记录尚未归档。

这些演示很酷——如果我们能做一些事情，比如买了机票，但几分钟后又改签，演示会更酷。但也许更重要的是，基特劳斯公开了他对 Viv 的更广阔愿景。基特劳斯说，他想做的远不止向世界推出另一个智能助手——他希望 Viv 成为一种新标准，就像 WiFi 或 USB 一样。它可以成为与任何事物进行智能对话的象征，如果一切顺利，它可能会以很少有人想象的方式重新定义我们与机器的关系。