谷歌大力投资“微型”核反应堆以满足其人工智能需求

谷歌正式投入资金研发先进的“微型”核反应堆，旨在生产新的清洁能源，满足日益增长的人工智能能源需求。周二，该公司宣布与总部位于加州的小型核反应堆 (SMR) 初创公司 Kairos Power 达成协议，委托开发六到七座反应堆，这些反应堆将在未来十年内为美国电网增加 500 兆瓦的清洁能源。谷歌的收购代表了科技公司对这种实验性新型反应堆的最大投资，并可能在使所谓的下一代核能商业化方面发挥关键作用。这笔交易是科技巨头们更广泛地拥抱核能的一部分，这些巨头们正疯狂地寻找方法来满足日益增长的能源消耗，同时试图坚持他们的气候目标。

谷歌在一篇博文中表示，预计第一座凯洛斯反应堆最早将于 2030 年投入使用，其余五座反应堆将于 2035 年投入使用。一旦投入使用，这些小型反应堆将直接向当地电网输送电力，然后谷歌将利用这些电力为其数据中心供电。谷歌没有立即回应《大众科学》寻求有关该协议财务状况或反应堆拟建位置的详细信息的置评请求。该交易仍需获得美国核管理委员会的批准才能继续推进。

为什么选择小型核反应堆？

现代小型核反应堆（SMR）与大多数人想象中的核电站的圆柱形庞然大物截然不同。这些“微型”反应堆通常只能产生其大型前辈三分之一的电力。尽管它们在电力方面的不足，但它们的可用性和可访问性弥补了这一缺陷。SMR 的小型模块化设计意味着它们可以相对快速地生产，并比传统核反应堆部署在更广泛的地点和环境中。理论上，SMR 可以在一个地方进行大规模设计，然后根据其能源需求运送到各个地区。据报道，SMR 也不需要频繁加油。虽然传统核电站每隔一两年就需要更换新燃料，但 SMR 可以持续使用 3-7 年而无需加满。Kairos 的特殊设计使用氟化锂和氟化铍的熔盐来冷却反应堆，而不是水。

SMR 的支持者表示，它们本质上也比传统核电更安全。更简单、规模更小的设计意味着 SMR 的反应堆堆芯功率更低。功率降低意味着监督人员可以有更多时间应对事故或意外。SMR 通常减少阀门、管道、电缆和其他部件的总量，从而减少潜在的故障区域。所有这些都意味着 SMR 不太可能导致切尔诺贝利和福岛核电站那样的剧烈、危险的大规模熔毁和系统故障。从实际角度来看，SMR 也需要较少的前期资本投入来启动和运行单个反应堆，尽管批评者警告称，从长远来看，它们可能难以扩大规模。

Kairos 副总裁杰夫奥尔森 (Jeff Olson) 表示，与谷歌的交易重要表明该技术具有明确的市场，并且可以在“加速先进核能商业化”的努力中发挥重要作用。

奥尔森补充道：“谷歌的这一早期承诺提供了强烈的客户需求信号，这加强了 Kairos Power 对我们的迭代开发方法和商业生产扩大的持续投资。”

人工智能能源需求正在推动新的核能投资

谷歌明确表示，其投资先进核能的决定与人工智能带来的能源需求增长直接相关。一些报告表明，到 2030 年，拥有谷歌 Gemini 等人工智能模型的数据中心可能占该国整体能源需求的 9% 以上。高盛今年早些时候的预测估计，高达 60% 的额外能源需求可能通过化石燃料来满足。谷歌已承诺到 2030 年实现净零碳排放，希望这些微型核反应堆能够帮助迅速填补这一空白。

谷歌能源与气候高级总监迈克尔·特雷尔在一份声明中表示：“电网需要新的电力来源来支持人工智能技术，这些技术正在推动重大科学进步、改善企业和客户服务、并推动国家竞争力和经济增长。”

特雷尔补充道：“这项协议有助于加速一项新技术的发展，以清洁可靠地满足能源需求，并为每个人释放人工智能的全部潜力。”

就在几周前，微软宣布了一项为期 20 年的协议，将恢复宾夕法尼亚州三哩岛核电站的运行。尽管谷歌和微软都表示支持核能，但他们都决定将自己的声誉和巨额资金放在有时对立的方案上。微软选择重振传统核能，而谷歌则希望它能够启动一种测试较少但可能更容易获得的新替代方案。

但谷歌并没有把所有赌注都押在核能上。特雷尔在声明中表示，该公司正在投资“广泛的先进清洁电力技术组合，为我们的全球数据中心和办公室供电”。到目前为止，该组合包括对太阳能和风力发电场的数十亿美元投资。谷歌还在尝试更新颖、更具实验性的能源，例如先进的地热能。