这家公司想成为“虚拟现实领域的 Netflix”

去年秋天，NextVR 创造了历史，以 3D VR 形式直播了金州勇士队与新奥尔良鹈鹕队的主场揭幕战。从明天开始，这家位于南加州的公司将在麦迪逊广场花园开展其第二项重大活动：以 VR 形式直播超过 15 小时的大东联盟男子篮球锦标赛。

其中包括锦标赛的四分之一决赛、半决赛和冠军争夺战（共七场比赛）。尽管该公司不会透露将戴上三星 Gear VR 头盔观看巴特勒罗斯福·琼斯独特推球的用户数量，但 NextVR 相信粉丝们将对 VR 增强的现场赛事有着强烈的兴趣——该公司已于二月份与福克斯体育签署了一份为期五年的协议，福克斯体育拥有世界系列赛、代托纳 500 和 2017 年超级碗等顶级体育赛事的转播权。

NextVR 联合创始人 DJ Roller 表示：“我认为我们是虚拟现实领域的 Netflix。”他曾担任过 NBA 全明星赛 3D 转播和 U2 演唱会 IMAX 电影的摄影师（他还设计了水下 3D 摄像机）。“Netflix 拥有技术平台，但他们也制作内容。我们确实制作内容，但我们不是一家雇佣制片公司。”

对于 Big East 锦标赛，NextVR 将在篮球场周围放置 4 台配对摄像机：一台在中场，一台在篮筐两侧，另一台在球场高处。光纤电缆将把镜头传送到麦迪逊广场花园内的 NextVR 制作区。与任何典型的电视制作室一样，演播室里到处都是开关和混频器，导演将负责在摄像机视角之间切换。

但本次现场体育赛事的不同之处在于，现场的视频编码软件将把大量数据转换成流，然后传输给世界各地的 Gear VR 用户。

尽管用户可以通过 NextVR 应用免费下载 Big East 的广播，但 Roller 预计该公司将制作或联合制作未来的广播，并通过广告或按次付费支付费用。没有人确切知道虚拟现实将在每年约 260 亿美元的体育电视行业中如何发展，NextVR 有兴趣与福克斯体育等拥有宝贵广播权的实体合作，以展示其技术可以做什么。

“我们与版权持有者合作，无论是广播公司、联盟、球队还是艺人，”罗勒说。“我们提供从拍摄到交付的全套服务。”

“全栈”是技术术语，指一切均包含在内。鉴于制作这种新媒体固有的技术复杂性，福克斯体育宁愿让 NextVR 解决制作难题，而不是从头开始建立一家工厂。

NextVR 声称无法估计其受众规模，那么潜在用户群到底有多大呢？2015 年，Piper Jaffray 的一位分析师乐观地预测，三星今年年底将售出 500 万台 Gear VR，但实际情况表明需求可能比这要低：今年 2 月，该公司开始免费赠送这款售价 99 美元的头盔，作为购买新款 Galaxy S7 的奖励。

无论 Gear VR 的实际用户数量有多少，NextVR 都希望打造一个交钥匙平台，既能提供一致又出色的 VR 体验（从而吸引早期采用者）。NextVR 的一位发言人向《大众科学》强调，该公司计划“与头戴设备无关”——能够在任何一款预计于 2016 年上市的头戴设备上运行其产品，其中包括 Oculus Rift、HTC Vive 和 Sony Morpheus。

我们已经习惯了看电视的习惯——即使你已经切断了有线电视，每次你去 Hulu 或 Amazon Prime 时仍然需要遵循一些步骤。NextVR 必须取代的真正挑战是，该产品是否足够高质量或引人入胜，能够从新奇事物发展成为真正的广播媒体。否则，为什么变化无常的公众会认为投资是合理的，因为有无数的屏幕在争夺他们的注意力？这种新媒体是否会补充传统广播或最终取代它，这是一个悬而未决的问题。

罗勒指出，尽管电视和互联网的兴起，体育广播仍然占据着很大的市场份额。他说，体育直播 VR 的优势在于它的“沉浸感”，即让观众仿佛置身于没有票的地方——比如篮筐下面。

Roller 表示：“如果你在电视上观看比赛，你可能会看到某个事件的近距离镜头。而如果你在比赛现场或身处 VR 中，你可以看到球场上正在发生的事情，但当你转向右侧时，你会看到教练正在对球员大喊大叫。你的空间意识是电视上永远无法企及的。”

早期的尝试并不成功——2015 年 10 月，许多戴上 Gear VR 头盔观看首场 VR 总统辩论的人发现，这种体验乏善可陈或令人沮丧。正如《连线》杂志的 David Pierce 在一篇尖刻的评论中写道：“每个人看起来都像是没有面孔的全息图，布景光鲜亮丽，却又虚假不实。这就像身处迪士尼世界的总统大厅，看着一群不像人的电子动画重演历史事件。”

不过，视频的质量终究会提高——这是所有技术的发展方向。而且 3D VR 很有可能成为体育广播的一大主力，而体育广播是少数几个持续增长的媒体领域之一。

目前，一张 Big East 锦标赛冠军赛场边门票在 Stubhub 上的售价为 800 美元，因此，即使在今天，使用售价 99 美元的 Gear VR 观看比赛似乎也足以替代亲临现场的感觉。