Skyborg 的最新 AI 无人机测试预示着未来的空战

6 月 24 日，一名数字飞行员驾驶一架 44 英尺长的无人机飞越加州。这项名为 Skyborg 的空军计划有朝一日可以使用其人工智能系统来操控无人驾驶的机器人僚机，这些僚机将陪同传统战斗机投入战斗。

这次测试持续了两个半小时，涉及一架大型无人机，名为 MQ-20 Avenger，由通用原子公司制造，翼展长达 76 英尺。这只是美国空军第二次使用 Skyborg 软件试飞无人机；第一次是在 4 月底，在佛罗里达州，使用的是 Kratos 公司制造的小型飞行器。

美国空军在最近的一份新闻稿中表示，他们的目标是让人工智能软件能够模块化地安装到不同类型的无人驾驶飞机上，并“实现自主飞行、导航和通信，并最终整合其他先进功能”。这些附加功能可能包括让软件控制无人机与人类飞行员一起驾驶第五代战斗机（如 F-35），甚至可能冲进战场。

[相关：空军人工智能程序让一架无人战斗机飞行了数小时]

美国空军将 Skyborg 实际飞行的软件称为“自主核心系统”或 ACS。据美国空军称，在 6 月份的测试中，ACS 获得了对飞机的控制权后，“它完成了基本的航空行为并响应了导航指令，同时对地理围栏做出反应，遵守飞机飞行包线，并展示了协调机动。”

最终，Skyborg 无人机可能会与载人飞机合作，军方称之为有人-无人合作。但米切尔航空航天研究所高级研究员、前 F-16 飞行员和战斗老兵 Heather Penney 强调，这项具有挑战性的任务还有多少工作要做。

[相关：人工智能首次驾驶 U-2 侦察机]

她说，在受控环境中第二次成功测试 Skyborg 是一个很小但值得注意的进步，但在现实世界中部署 Skyborg 驱动的无人机将面临严峻的额外挑战。“这是一件非常困难的事情，尤其是当你看到战场将会是什么样子时——它将非常动态，”她说。“你必须让它能够感知、响应并对战场环境以及队友做出适当的反应。”

尽管如此，她认为该软件在未来的军事航空中将发挥关键作用。“出于多种原因，这是作战行动的未来，”彭尼说。由此类软件驾驶的无人驾驶飞机可以“承担独特而不同的任务”。

那么这些任务或任务会是什么样子呢？她说，一种用途可能是“前向感知”，这意味着无人机将飞在载人飞机前面并分析该地区。它们还可以“提供额外的武器能力”，她说——根据指令部署导弹或炸弹。或者，它们可以通过干扰敌方信号进行“协同电子战”。简而言之，它们将增强典型的载人战斗机的能力。而且它们还有一个优势：由于它们比传统战斗机便宜，而且机上没有人类，因此在危险情况下更容易被抛弃。

[相关： 2011 年突袭本·拉登时使用的隐形直升机仍然笼罩在神秘之中]

三家公司已签订合同，制造 Skyborg 可以驾驶的无人机。它们是通用动力公司，该公司制造了在最近一次测试中试飞的“复仇者”无人机；Kratos 公司制造了用于第一次测试的无人机；波音公司的“忠诚僚机”无人机有一个可拆卸的模块化机头，可以承载不同的有效载荷和执行不同的任务。

但佩尼曾驾驶过被称为“毒蛇”的战斗机，现在驾驶塞斯纳 170 等飞机，她强调，该系统在未来会大有作为。“人们不明白这个问题到底有多复杂，”她说。“他们试图做的是创造一种可以移植到任何无人机上的核心能力。”这很难，因为就像人类飞行员必须学习不同飞机在切换飞机类型时如何操控一样，Skyborg 系统也一样。她说，这是一个非常“大胆的目标”。