这架 NASA 实验飞机将尝试悄无声息地突破音障

今年对于一架名为 X-59 的独特飞机来说可能是重要的一年。这架飞机是洛克希德马丁公司和美国宇航局合作研制的，旨在尽可能安静地突破音障。美国宇航局最近分享了一张这架飞行器被漂亮的蓝色外壳包裹着的照片——顶部还系着一个红色蝴蝶结——当时它正准备从加利福尼亚州飞往德克萨斯州。它目前正在孤星州进行结构测试。

今年夏末，这架飞机将在加利福尼亚州帕姆代尔洛克希德马丁公司的臭鼬工厂进行首次飞行。两年后，NASA 表示，他们的试飞员将驾驶这架飞机四处飞行，测量它发出的噪音以及下方社区对此的反应。理想情况下，当它突破音障时，它会发出航天局称之为“砰”而不是“轰”的声音。噪音特征的降低可能会导致法规发生变化，允许在美国上空进行超音速飞行，而这种旅行目前是被禁止的。

X-59 QueSST 是一款静音超音速技术的混合体，它从加利福尼亚州运往位于德克萨斯州沃斯堡的洛克希德马丁工厂，接受所谓的验证测试。“这架飞机采用了一些相当复杂的工具进行设计，”NASA 高级研究科学家兼该项目结构负责人沃尔特·席尔瓦说。“所以现在它已经建造好了，我们的目标实际上是证明它能够承受飞行过程中遇到的负载。”

“你需要在实地进行这一工作，”他补充道，“以确保该结构是值得信赖且坚固的。”

验证测试过程也让他们有机会收集数据。“这些数据用于确保它与迄今为止用于设计和建造它的所有计算模型相符，”席尔瓦说。

为了进行验证测试，X-59 将采用大型刚性结构，液压千斤顶将按照编程的方式对飞机施加负载。

这架飞机具有几个在传统战斗机或商用飞机等军用飞机上看不到的独特特征。就像匹诺曹撒谎时会说的话一样，X-59 的机头很长。NASA 在去年 9 月发布的一份声明中表示，机头长约 38 英尺，“对于在超音速飞行中形成冲击波至关重要”。当时，NASA 发布了位于这架飞机其他部分前方的机头图片。控制这些冲击波对于防止典型的音爆非常重要——我们的目标是让飞机尽可能光滑，以最大限度地减少对周围空气的干扰。这架飞机将由一台通用电气 F414 发动机提供动力。

但最让人费解的是，飞行员（也是这架单座飞机的唯一乘客）的视线不再是挡风玻璃，而是前方的 4K 显示器。该高清显示器的画面由飞机前方的两个摄像头提供。由于飞机机头很长，而且其设计不允许使用典型的突出式座舱盖，所以没有空间安装传统的挡风玻璃；驾驶舱区域与机身齐平。不过，飞行员仍然可以通过玻璃观察驾驶舱的其他部分。“我们的目标是为 X-59 飞行员创造一种电子视觉系统，提供与前向窗户相当甚至更好的性能和安全水平，”电子视觉项目负责人兰迪·贝利 (Randy Bailey) 在去年的一份声明中表示。

请继续关注今年晚些时候 X-59 首飞的消息。与此同时，请观看下面展示该飞机的 NASA 模拟器的视频。