英国的小型军用侦察无人机将兼作制图员

英国希望为其军队配备一种新型无人机，这种无人机要足够小，以便士兵可以将其带入战场，并且数量要足够多，以便可以轻松更换。在寻找这种适合飞行的机器人时，英国希望购买现成的无人机，并根据需要进行修改。国防部将授予无人机制造商 Skydio 一份价值 300 万英镑（约合 380 万美元）的合同，用于交付 X2D 无人机以及人工智能和传感器系统。Skydio 和合作伙伴 Marlborough Communications Limited 于 5 月 18 日宣布了这项合同，这是一项更广泛计划的一部分，该计划旨在为英国军队带来新工具，同时利用市场上已有的创新。

英国正通过其未来能力小组（隶属于国防部国防装备和支持办公室）寻找和部署“纳米无人机”（nUAS）。Skydio X2D 体积很小：重约 3 磅，折叠后长约 1 英尺，宽约 5.5 英寸。但英国部署的无人机甚至更小，例如麻雀大小的“黑黄蜂”。

该办公室在其 2021 年 3 月的杂志中宣称：“最新的 nUAS 将提供比以前 nUAS 重量级更多的能力，扩大了以前使用的系统的侦察和监视能力，还包括夜间监视、武器化、遮蔽/分散有效载荷和通信重播。”

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小型无人机为军队提供了独特的前景和潜力。小型无人机可以装进士兵的背包或口袋中，让小队能够俯瞰周围的地形，甚至可能知道敌人的位置。这种能力可以通过现成的廉价商用无人机来实现，但这些无人机存在风险，即无人机与飞行员之间的未加密通信可能会暴露小队。使用专用无人机（基于商用部件制造，但根据军事安全要求进行特定更改）是一种既能发挥实用性又不会带来额外风险的方法。这是国防部正在使用 Skydio 无人机尝试的一种方法。

这一逻辑是美国“BlueUAS”计划的核心，旨在打造一款五角大楼可以接受的商用风格、价格相近的无人机。Skydio 是生产 BlueUAS 设备的军用公司之一，英国国防部正在利用该无人机模型来满足自己的需求。

Skydio 宣称，作为一项基本功能，其无人机配备传感器和程序，可自动避开任何方向的障碍物，并可在夜间飞行。此外，Marlborough Communications Limited 和 Skydio 在新闻稿中表示，一项特殊的自主程序“使无人机能够通过六台 4K 摄像头绘制周围环境地图，提供全面的态势感知，深度学习算法和人工智能能够理解和预测未来情景，为决策提供参考”。

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国防部使用的 Skydio 无人机包括 90 架，它们在 2020 年购买并进行了测试，第二年又采用了近 90 架。正如国防装备和支持办公室所描述的那样，这是“大规模购买和试用”采购模式的一部分，该模式将技术先进的装备交到部队手中的速度远远快于传统预期。

虽然大部分公告都集中在成本上，但无人机和软件的核心是承诺在战场上更好、更快地处理数据将使士兵在战斗中更有效率。推动机器人技术进一步整合的同时，也推动了数据更多地使用，这是利用 21 世纪的工具在 21 世纪作战的综合计划的一部分。

“有人驾驶、无人驾驶和自主系统的混合使用似乎将在杀伤力和实用性方面带来重大改变，”2021 年 8 月的《综合作战概念》概述了国防部如何规划未来战争。“从传感器星座收集并由人工智能快速处理的数据（私人、商业、政府和军事数据）具有普遍性，这将使当今在全球任何地方隐藏军事特征变得极其困难。”

Skydio 无人机并不是唯一按照这一概念采购和测试的型号。今年 3 月，英国未来能力集团从 Elbit 采购了 Torch-X 无人机，并从 AtlastNEST 采购了自带的蜂群吊舱。这些机器人将帮助国防部探索无人机蜂群以及将新机器人集成到现有车辆和编队中。

这些采购属于探索武装部队机器人化的一般模式，地面机器人和太空系统与飞行机器一起进行测试。虽然很容易将每个系统视为孤立的开发，独立于其他机器人取得成功，但共享数据和协同工作的能力可能意味着大量有用的无人机不仅仅是机器人的总和。在派遣基于侦察地图导航的地面机器人之前，使用像 Skydio 这样的飞行无人机绘制院落地图，不仅可以保护后面的人类士兵的生命，还可以确保有腿的机器人能够安全地穿越地形。