告别 Tevatron：费米实验室的粒子加速器将于今年停止运行

预算紧张的时代谁也逃不过，就连美国研究人员在本土发现“上帝粒子”的最后希望也不例外。昨天早些时候，有传言称费米实验室的 Tevatron 不会获得延期，直到 2014 年才继续运行，而当天下午，美国能源部科学办公室证实：Tevatron 将在今年年底前停止运行。

美国能源部科学办公室主任威廉·布林克曼在 1 月 6 日写给高能物理 (HEP) 顾问小组主席的一封信中表示：“当前的预算环境非常具有挑战性”，在信中，他有效地（并且不情愿地）确定 Tevatron 将在今年如期关闭。

最近，Tevatron 与 CERN 大型强子对撞机之间的友好竞争愈演愈烈，因为两者都在热切追求理论上的希格斯玻色子，即所谓的“上帝粒子”，它被认为赋予所有其他粒子质量。它的发现将为粒子物理学标准模型提供巨大而必要的拼图，自然会成为任何实验室的荣耀。

1977 年，Tevatron 发现了 b 夸克，这意味着除了 W 和 Z 玻色子之外，一定还存在一个顶夸克。CERN 在 W 和 Z 玻色子方面先于 Tevatron 发现，但费米实验室的研究人员通过证实顶夸克的存在而重新加入竞争，取得了成功。自 LHC（已知宇宙中最大、最昂贵的科学实验）投入运行以来，这两台加速器一直在竞相证实（或否认）希格斯粒子的存在。

在 Tevatron 停止运转之前，它仍有可能找到希格斯粒子，但成功率并不高。这意味着 LHC 很可能在未来某个时候获得这一殊荣。但美国能源部的高能物理项目绝非资金短缺或科学匮乏——他们的预算决定是基于进一步开发其他项目的需要。HEP 项目有几项任务，而能源前沿只是其中之一。

布林克曼表示，许多美国研究人员都参与了 LHC 的 ATLAS 和 CMS 实验，而能量前沿的探索将由 CERN 在 HEP 和 DOE 的支持下完成。但现在 HEP 的任务将转向通过其他能量束研究来探索强度前沿，这些研究将补充 LHC 的发现。

换句话说，Tevatron 和 LHC 有点多余，而 DOE 和 HEP 计划则恭敬地退出了希格斯粒子竞赛，转而专注于粒子物理学的其他方面，而这些方面尚未被世界其他地方更强大的实验所探索。对于那些希望 Tevatron 率先发现希格斯粒子的人来说，这令人失望，但这是一个切实可行的举措，它将使科学继续前进，同时让费米实验室及其 HEP 计划保持粒子物理学的前沿地位。

Discover 的 Cosmic Variance 博客有一篇富有历史意义的悼词，值得一读，以进一步了解 Tevatron 的背景以及它与 CERN 之间的良性竞争。

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