视频：老鼠选择释放被关押的朋友，这是非灵长类哺乳动物同情心的表现

如果让老鼠在独自吃巧克力和拯救同伴之间做出选择，它们显然会选择拯救同伴，然后与同伴分享巧克力。将老鼠困在笼子里会激发它的同伴行动，因为它会想办法打开笼子，解救被关在笼子里的朋友。这是老鼠表现出同情心的一个不寻常的例子，这种特征被认为是我们高等哺乳动物灵长类动物所特有的。

从进化论的角度来看，这很有趣，因为它表明亲社会行为的起源比我们之前认为的要早。从神经科学的角度来看，这很有趣，因为它表明老鼠天生就具有亲社会行为，这意味着它们可以作为人类行为的模型。

“文献中有很多观点表明，同情心并非人类独有，猿类也表现出了这种同情心，但在啮齿类动物中，这种同情心还不是很清楚，”这项研究的共同作者、芝加哥大学精神病学和心理学教授 Jean Decety 说道。“我们在一系列实验中收集了啮齿类动物基于同情心的帮助行为的证据，这确实是第一次发现。”

这个简单的实验没有使用复杂的技术，也没有使用奇怪的新方法——它只是将两只通常共用一个笼子的老鼠朋友分开，然后观察发生的情况。

一开始，老鼠们会共处一个笼子，待上两周，这样它们就熟悉起来了。然后，它们被放在一个特殊的笼子里，一只老鼠被塞进一个狭窄的束缚装置里，可以从外面推开。另一只老鼠可以自由地四处走动，观察被关在笼子里的伙伴的困境，两只老鼠都会一直发出超声波警报声。

当笼中同伴被困时，自由的老鼠会变得焦躁不安，研究人员称这是“情绪感染”的证据，这是一种较低级的共情，动物会分享另一只动物的恐惧或痛苦。但接下来发生的事情更像是真正的共情。虽然老鼠很焦躁，但它们并没有惊慌失措、僵住或被恐惧压倒，这是情绪感染的一种可能反应。相反，它们冷静地绕着容器转圈，咬它、抓它，通常会在它附近呆上一段时间，甚至会从洞里伸手去触摸（和安慰？）被困的老鼠。

研究人员尝试了几种不同的控制方法，以找出是什么在激励老鼠。他们用空笼子做实验，以确保老鼠不仅仅是对盒子感到好奇，结果发现老鼠会忽略空笼子。他们尝试在释放老鼠后将老鼠分开——社交活动是释放被困老鼠的奖励——但老鼠仍然释放了它的朋友。

作者解释道，他们甚至尝试了“笼友与巧克力范式”。将一只自由老鼠放在一个有两个容器的区域，一个容器里装着它的笼友，另一个容器里装着巧克力片。它打开巧克力笼的次数与打开老鼠笼的次数差不多，这表明“释放被困的笼友的价值与获得巧克力片的价值相当。”但超过一半的时间，自由老鼠并没有霸占所有的巧克力片。它们把巧克力片留了下来，让被释放的笼友吃掉一半。

老鼠想出了几种不同的开门方法，研究人员表示，它们清楚地知道会发生什么。“虽然老鼠在门倒下后最初会僵住，但后来它们就不再僵住了，这表明开门是经过深思熟虑、有目标的行为的预期结果，”他们写道。

雌性老鼠也更有可能成为开门者，“这与雌性比雄性更富有同情心的说法一致，”作者补充道。

论文第一作者 Inbal Ben-Ami Bartal 在声明中表示，这些老鼠根本没有接受过任何训练，但却想出了如何完成一项艰巨的任务来帮助它们的笼中同伴。

“这些老鼠之所以能学习，是因为它们受到了某种内在因素的激励，”巴塔尔说。“它们不断尝试，最终成功了。”

该项研究发表在本周的《科学》杂志上。