大学生实验室如何发明世界上最好的家用速冻机

纽约市艺术与工程学院库伯联盟学院的能源与设计研究实验室最出名的可能是库伯冷却器，它在 1992 年成为冷却啤酒、葡萄酒和其他饮料最快的机器：三分钟内，从室温降到冰镇。这是每个大学生的梦想。这是有道理的，因为事实证明，它是由学生发明的。

二十年后，该实验室的突破性成功使其成为一个规模虽小但意义重大的商业领域创新的中心——如何快速地使物体变得极冷。那么接下来会怎样呢？

该实验室位于库伯联盟学院的工程系，该学院也以出色的建筑和艺术而闻名。实验室内部，三个学科的融合显而易见：楼梯上的每一级台阶看起来长度都不一样，电梯内衬有中世纪的锁子甲。当我上楼时，实验室负责人 Greg Loibl 和研发部经理 Michael Gutierrez 解释说，他们刚刚将所有设备搬到了一个新房间。实验室里到处都是电线和管子。不出所料，角落里放着一台冰箱，旁边是水箱。桌子上摆放着一些他们最新的项目，角落里放着一台库伯冷却器。

这就是实验室的冰冷之心，从一开始它就一直如此——甚至在他们拥有自己的实验室之前。1992 年，Loibl 完成了他的化学工程硕士论文，制造了一个即时冷却器的原型，它可以在三分钟内将罐子从室温冷却到 40°F——再经过一些改进，它将冷却时间缩短到一分钟，至少是市场上其他产品的两倍。1996 年，他与该项目的联合顾问 Irv Brazinsky 和 ​​George Sidebotham 共同创立了一家名为 Revolutionary Cooling Systems 的公司。本月，该团队搬进了自己的私人实验室。

冷却器是一个四四方方的但令人印象深刻的设备。将水、冰和过热的饮料放入其中，它一边旋转饮料，一边将冷水倒在上面。一分钟后，机器发出哔哔声，饮料冰凉无比。我喝了一罐宿醉解酒剂——一种名为 Mercy 的牛奶维生素鸡尾酒——正如承诺的那样，它又恢复了冰凉。冷却一瓶伏特加酒比较麻烦；伏特加酒的形状不太利于冷却。尽管如此，它还是从室温降到了更适合饮用的温度。这是一个巧妙的过程，其他人似乎也这么认为：Loibl 已经与 Coors 等国内啤酒公司合作，生产定制版本供酒吧和商店使用。

冷却器是一项突破，但正是源源不断的学生让冷却器成为市场上速度最快的冷却设备。库伯联盟是全国最好的小型学校之一，所以如果工程专业的学生把注意力转移到它上面，那将是件好事。

但实验室里除了冷却器之外还有很多东西，学生们都在研究这些东西。他们通常写关于开发产品的论文，如果这意味着要调整 Cooper Cooler，那就这样做吧，尽管他们还有很多其他项目可以选择。现在他们甚至开始进入商业领域：该团队开发了一种可以瞬间冷却汤的冷汤机制（六到八分钟内冷却五加仑），因此更容易遵守 FDA 的规定。汤被放入涡轮式金属块中并旋转，同时一桶冰从上面流过。

然后，还有一件让 Loibl 感到兴奋的事情，虽然有点……不透明。一种无需申请专利的机器，可以在非高峰用电时段使用“非冰”的东西来冷却饮料。这是实验室的下一步计划。Loibl 说，“我们的大部分研究”都是关于如何去除冰，以至于他们花了“五六年的大部分时间”研究这个问题。完成这项工作后，就会有一大堆高效、可持续的产品可供研究。事实上，他们现在正在申请一些补助金。

也许几年后，实验室的学生们甚至会开发出一些具有广泛用途的新工具。类似的技术可以用于汽车，以便更好地将能量储存在引擎盖下，也可以用于房屋，以便为冬天储存热量。如果成功的话，消费者和实验室将可以赚到更多的啤酒钱。