大象能够探测到150英里外的暴雨

狮子可能是动物界的王者，但大象至少可以成为勇敢的气象学家。新研究表明，大象拥有雷达般的敏锐嗅觉，能够探测到 150 英里外即将来临的暴雨。

虽然这似乎是一种不切实际的才能，但研究人员表示，大象的天气预报能力可以帮助人类保护主义者拯救动物免遭偷猎者的伤害。

大象的能力源于它们出色的听力。大象可以听到频率极低的声音，甚至低于人类听力范围的声音。这是它们相互交流的方式之一。雷暴也会产生低频声音，无论是雷声还是雨点打在地上的噼啪声。科学家不确定大象听到的是哪种声音，但他们知道这些动物正在探测即将下雨的某些特征成分。

一个国际研究小组在分析了纳米比亚的大象迁徙情况后发现了这种不可思议的能力。“大象会经历这些以前无法解释的突然迁徙，”德克萨斯农工大学地质学教授、这项研究的作者奥利弗·弗劳恩菲尔德告诉《大众科学》 。“据观察，它们会很快改变迁徙地点和速度。”弗劳恩菲尔德和他的同事希望弄清楚环境因素是否是导致象群迁徙变化的原因。

“如果我们能够更好地确定大象在哪里以及它们可能去哪里，野生动物官员就可以更好地监视大象并确保它们免遭偷猎。”

研究人员绘制了七年间象群的移动轨迹，果然发现象群在该地区雨季不断改变路线。他们利用 GPS 跟踪数据追踪了九头携带接收器的大象。每头大象都属于该地区的一个不同的象群。

纳米比亚全年气候炎热干燥，但 1 月至 3 月有明显的雨季。在此期间，研究人员观察到大象可以“感知”数百英里外的雷暴，似乎在雷暴来临前几天就能预测到降雨。然后象群就会改变方向，迎接即将来临的雷暴。

“它们需要雨水，”弗劳恩菲尔德解释道。“经过漫长的旱季后，大象一听到雨声，就会开始朝雨水走去，这样它们就能更快地获得水源。”他还指出，了解大象的移动方式有助于保护工作。“如果我们能更好地确定大象在哪里以及它们可能去哪里，野生动物官员就能更好地监控大象，防止它们被盗猎。”

《美国国家科学院院刊》最近的一项研究发现，2010 年至 2012 年的三年间，象牙偷猎者杀死了 10 万头非洲象。仅在 2011 年，偷猎者就杀死了 1/12 的非洲象。天呐！希望这项研究能降低这一数字。

研究人员在PLOS One 杂志上发表了他们的研究成果。