这只猫可能被驯化过两次

全球有超过 5 亿只家猫（ Felis catus ）。它们对地球的影响也是显而易见的。任何在互联网上浪费过时间的人都知道，互联网上充斥着猫视频和表情包。几千年前，就像我们现在一样，埃及人把猫画在墙上，并把它们当作神来崇拜。然而，情况并非总是如此。

科学家们确信，所有家猫都是野猫（Felis silvestris lybica）的北非和近东亚种的后代，最近的证据表明，这种驯化可能发生在 10,800 年前的中东附近。但新的发现表明，猫可能被驯化过两次——第二次是在大约 5,000 年前的中国，当时一种完全不同的野猫被带入了当时没有猫的人类社会。这使得猫与猪和狗一起成为被驯化过不止一次的动物的少数名单之一。这项研究发表在科学期刊PLOS One上。

猫咪在很大程度上是自我驯化的，这也许并不令人意外。这可能与新石器革命和农业的出现相呼应。大片的田地和谷物的储存意味着大量的老鼠。而人类当然不反对有猎人来保护他们的庄稼。因此，他们开始照顾猫科动物，以确保它们留在身边——并增加它们的数量以对抗啮齿动物。猫在人类身边的存在在古埃及有据可查，但人们认为驯化在那之前就已经开始了，早在 10,800 年前，塞浦路斯的人类墓地就发现了猫的遗骸。

除了早期驯养的证据外，最近在中国北方的几个新石器时代遗址发现了体型较小的猫骨。这些猫骨显示出驯养的迹象：体型小，牙齿磨损表明曾被人类喂养，甚至还有一具完整的骨架，表明这只古老的猫科动物是被故意埋葬的。动物考古学家最初认为这些一定是被运到该地区的西方家猫的遗骸，但最新的一系列发现表明，这些骨头来自一种完全不同的野猫物种——豹猫（ Prionailurus bengalensis ），因此这是一个全新的驯养事件。

法国巴黎国家科学研究中心研究主任 Jean-Denis Vigne 和一支国际研究团队分析了从中国新石器时代遗址收集的猫科动物骨骼。他们使用一种称为几何形态分析的特殊技术（进行数千次数字测量以比较和对比骨骼），确定在中国出土的所有骨骼确实来自中亚的豹猫。这意味着野猫实际上曾在中东/北非地区被驯化过一次，大约在 10,800 年前，而大约 5,000 年后，在中国又被驯化为另一种物种。

维涅指出，豹猫很容易在圈养条件下繁殖，其尸体状况和埋葬方式（尤其是完整的骨骼埋葬）有力地表明这些斑点猫科动物正在走向驯化。“从个别角度看，这些发现的论据并不充分，但综合起来，这些发现的论据却十分有力。”

维尼还解释说，如果猫科动物（它们大多是自我驯化的）确实经历了两次这样的过程，那么这可能意味着，许多动物可能在人类参与的程度比以前认为的要低的情况下才被驯化。“与 40 年前的想法相反，驯化并非源于人类的独特决定，”他说，而是始于“物种与人类之间特别强烈的生态互动”。

然而，这又引出了另一个问题。中国家养的豹猫后来怎么样了？对现代家猫（包括当代中国的家猫）的基因分析表明，它们不是豹猫的后代。那么到底发生了什么？也许丝绸之路的开通和东西方贸易结束了豹猫的驯化之路。维涅推测：“也许养一只来自更‘异国情调’国家的猫更‘时髦’？”这仍然是个谜。

尽管沉寂了数千年，但孟加拉家猫以某种方式再次在千家万户中传出了它的叫声。孟加拉家猫是 20 世纪 60 年代培育出来的品种，是标准家猫和豹猫的杂交品种。

更新时间：2016 年 1 月 28 日：本文已更新，引用了后来采访中的引述。