研究发现，炎症可能是蝎子螫伤最致命的部分

有些蝎子是无害的。但是如果误食了错误的蝎子，你就会有大麻烦了——这种毒素会导致心跳停止、肺部充满液体，常常导致受害者死亡。每年有 3000 人死于此类螫咬，而巴西黄蝎（ Tityus serrulatus ）的毒液是毒性最强的毒液之一，每年有 120 万人受其影响。虽然抗蛇毒血清通常可以阻止毒素充分发挥作用，但有时会导致受害者出现过敏反应，再次危及他们的生命。根据今天发表在《自然通讯》上的一项研究，现在研究人员已经弄清楚了毒素如何在分子水平上影响人体，这为他们找到了一种治疗蝎子螫咬的新方法。

研究人员怀疑炎症是造成大部分损害的原因（被蜜蜂蜇伤后就会发生这种情况），但他们也不太确定。因此，他们给 4 到 6 只小鼠注射不同剂量的蝎毒，并观察小鼠对此反应而激活的不同系统。他们发现，即便是少量的蝎毒也会刺激“炎症小体”——一种诱发组织炎症的蛋白质网络——并且有两种化合物会以波浪式出现，发出炎症开始和结束的信号。正是炎症导致了小鼠的死亡——它导致肺部肿胀，无法吸入更多空气。当研究人员抑制小鼠炎症小体的功能或给它们注射一种限制炎症的药物时，小鼠能够在致命剂量的蝎毒下存活下来。

对于研究人员来说，这表明抗炎药物可能是防止人类死于巴西黄蝎的有效方法。虽然这种实验还没有在人类身上进行过测试，但对蝎子螫伤后分子系统的新认识可能有助于防止每年数千人死于蝎毒，甚至防止炎症起关键作用的其他疾病，如过敏反应。