红雀队减缓西尼罗河病毒在亚特兰大的传播

一项新研究表明，亚特兰大居民可能拥有一种微小的羽毛保护者，可以抵御西尼罗河病毒。每年夏天，红雀都会为团队牺牲自己，吸引蚊子叮咬，而这些叮咬原本会传染给美洲知更鸟，而美洲知更鸟被叮咬后会将病毒传播给人类。通过阻止西尼罗河病毒感染这些鸟类“超级传播者”，陷入困境的红雀可能会抑制这种疾病向人类的传播。

自 1999 年传入美国大陆以来，西尼罗河病毒已感染了 780,000 多人。该病毒在鸟类宿主和蚊子之间传播，但有时也会通过蚊子叮咬传播给人类。感染后，该疾病通常症状很少或没有症状，但可能导致发烧、疼痛甚至危险的脑部炎症。

尽管佐治亚州亚特兰大有大量蚊子和鸟类携带该病毒，但人类感染西尼罗河病毒的病例却少得惊人。亚特兰大和芝加哥等其他城市的鸟类每年感染率相似。然而，芝加哥地区报告的人类感染西尼罗河病毒病例却是亚特兰大的六倍多。

为了找出原因，科学家在三年内对亚特兰大的鸣禽和蚊子进行了调查。近三分之一的鸟类血液中存在病毒的证据（而芝加哥的鸟类中只有 18.5%）。这些鸟类中许多是北美红雀、北美嘲鸫、棕色嘲鸫和灰猫鸟——这些物种很受蚊子欢迎，但却不是病毒的良好宿主。这些鸟类可能通过吸引受感染的蚊子来抑制西尼罗河病毒的传播，但却无法将病毒传播给随后的食客。

红雀或许应该被赋予额外的荣誉，作为“超级抑制者”。当科学家追溯蚊子吸食的血液并追溯到它们所吸食的物种时，红雀所占的比例最大。

在初夏，蚊子特别喜欢美洲知更鸟。但到了 7 月中旬，蚊子对美洲知更鸟的兴趣就消失了，它们转而喜欢红雀，而不是哺乳动物。这种转变发生在 8 月和 9 月之前，而这两个月份正是西尼罗河病毒感染的高发月份。

科学家们不确定为什么会发生这种情况，但它可能会为亚特兰大居民提供一些保护，防止其感染病毒。CDC 流行病学家和昆虫学家、合著者 Rebecca Levine 在一份声明中表示：“尽管红雀可能会感染西尼罗河病毒，但它们血液中循环的病毒不太可能足够多，从而将疾病传播给吸食蚊子。”

莱文和她的同事还研究了不同的栖息地，发现在原始森林中携带西尼罗河病毒的鸟类较少。“我们可能会发现，即使是在城市地区，保持原始森林完好无损，也能提供更多有趣的历史，”她说。

研究小组于 8 月 8 日在《美国热带医学与卫生杂志》上发表了他们的研究成果。未来，他们希望弄清楚为什么亚特兰大受益于抑制疾病的红雀，而知更鸟在其他城市传播病毒更多。