科学家强迫蜗牛运动，看看是否会影响它们的决策能力

蜗牛不是快速决策者。它们真的一点也不快。但根据《实验生物学杂志》上刚刚发表的一项研究，经常锻炼的蜗牛更果断。

这就引出了一个问题：怎样让蜗牛锻炼呢？

用于这项特殊实验的蜗牛，即大塘蜗牛，生活在淡水中。它们呼吸空气，但需要呆在水中或水边，以免身体干燥。它们还利用水来支撑其相当大的壳的重量。研究人员利用这一事实来设计他们的实验。

让蜗牛锻炼身体与其说是训练，不如说是创造一种可怕的困境。在一毫米深的水中，大池塘蜗牛只有足够的水分不至于干涸，但不足以支撑它们的壳。蜗牛愚蠢地以为它们能找到更深的水，于是它们四处爬行，从未意识到不会有任何缓解——至少在这个实验中不会。

科学家们让大蜗牛在这种地狱般的环境中待了两个小时，然后又将它们置于更可怕的境地。这个巧妙命名的“试验场”是一片干燥、空旷的平原。这对大蜗牛来说是灾难性的。它需要水才能生存，所以它现在会试图通过缓慢地绕圈来探索周围环境，然后决定一个方向并快速（或以蜗牛能跑的最快速度）离开来找到水源。

测试前在深水中放松的蜗牛是对照组，它们会花些时间四处游荡，然后再决定去哪里。但那些必须爬行两个小时的蜗牛则要果断得多。它们最初做出的不确定动作更少，更早地选择了方向，并且比对照组的蜗牛更快地离开了竞技场。

所有这些折磨蜗牛的行为都是为了了解运动益处的进化根源。体力活动可以改善多种哺乳动物的其他身体机能，包括决策能力。在蜗牛身上找到联系表明，进化根源比哺乳动物分支更古老。

随着研究的深入，科学家还可以开始了解一些与运动改善有关的神经网络。软体动物（包括蜗牛在内的一类）是神经科学中最有用的模型生物之一，因为它们具有简单的神经系统。许多关于学习和记忆的开创性研究都来自一种名为Aplysia的巨型海蛞蝓。

运动中的软体动物可能是理解运动这一复杂科学的关键之一。但首先：让我们来看一下更多蜗牛的折磨。