可爱的“卡斯珀”章鱼可能会因深海采矿而灭绝

还记得“卡斯珀”章鱼吗？去年春天，科学家在海底发现了它。人们看到这只苍白的小动物在夏威夷内克尔岛附近的海底休息，研究人员立刻意识到，这几乎肯定是一种迄今为止科学界未知的物种。

各位，坏消息是：根据周一发表在《当代生物学》上的一项研究，这种生物可能处于危险之中。这种生物刚刚被发现，科学家甚至还没有弄清楚它与哪种章鱼或乌贼最接近。它的卵产在消费科技产品中珍贵的矿物质上。

根据最新研究，“卡斯帕”章鱼的产卵深度创下了纪录：水下 4,000 米甚至更深。但不幸的是，它们似乎只在一种生长在锰矿床顶部的特殊海绵上产卵。

“在 4000 米深处，这些动物将卵产在死海绵的茎上，而这些海绵又生长在锰结核上，”这项研究的主要作者、阿尔弗雷德·韦格纳研究所、亥姆霍兹极地和海洋研究中心 (AWI) 的 Autun Purser 在一份声明中说道。“结核是海绵在泥泞的海底的唯一锚点。这意味着，如果没有锰结核，海绵就无法在这里生存，而如果没有海绵，章鱼就找不到产卵的地方，”Purser 解释道。

根据对近 30 种动物的观察，研究人员还认为，章鱼往往喜欢在锰结核附近徘徊 - 即使它们不繁殖 - 也许是因为它们的主要食物来源与这些沉积物有某种联系。

不幸的是，珀瑟说，“锰结核中所含的许多金属都是‘高科技’金属，可用于生产手机和其他现代计算设备，而且这些金属的大部分陆地来源已经被发现，而且购买成本越来越高。”

这些结核生长缓慢，一层一层地发育，就像牡蛎里的珍珠一样。因此，如果人类打扰它们，章鱼的生殖周期可能会在未来几年内受到干扰。该研究的作者指出，在 20 世纪 80 年代的一次实验中，科学家夷平了类似的结核，但当地的一些动物群在 26 年后仍未恢复。

目前，陆地上有足够的这些金属，足以阻止企业拖网开采锰结核。但许多国家正在研究未来可能用来开发这些未开发资源的方法。这项新研究只是提醒人们深海采矿活动可能带来的许多后果：海底是一个多样化且脆弱的生态系统，人类对此知之甚少，而工业活动可能会破坏整个生态系统。