神秘的地画可以让我们了解亚马逊的过去——以及它令人担忧的未来

我们知道，亚马逊森林长期以来一直受到人类的干扰。科学家们自 20 世纪 60 年代以来一直在研究该地区的古代地画——用岩石和其他碎屑刻在地上的大型图案。当时牧场主砍伐森林，首次发现了这些令人惊叹的图案。由于这些地画只有在森林被烧毁后才会出现，因此可以推断，古代艺术家一定是烧毁了自己的树木才创作了这些地画。

但根据新的研究，这些知识不应该让我们抱有希望，认为从现代森林砍伐中恢复过来很容易——在过去的半个世纪里，现代森林砍伐已经摧毁了大约 20% 的亚马逊雨林。

这些地画被认为是亚马逊森林不应该保持“原始”状态的标志。有些森林已经进化到偶尔会燃烧的程度。如果亚马逊雨林数千年来一直受到人类的影响——并且在荒芜了几个世纪后重新生长得很好——那么我们应该完全不去打扰它吗？

新的研究结果表明，当地农民清理周边土地的规模比今天的牧场主小得多。因此，尽管该地区可能不适合完全与世隔绝，但我们仍应担心我们的过度干预将彻底毁掉森林。

圣保罗大学考古与民族志博物馆的博士后研究员詹妮弗·沃特林 (Jennifer Watling) 表示：“在我们的记录中，我们没有发现任何古代类似的植被消失现象。”沃特林领导了这项研究，本周发表在《美国国家科学院院刊》上，当时她还是埃克塞特大学的博士候选人。

研究小组在巴西西部阿克里州的地貌中发现了古代控制焚烧的证据，该州目前正在经历严重的森林砍伐。他们分析了周围土壤中的木炭，并寻找碳稳定同位素和被称为植硅体的微观植物化石。这些数据使他们能够重建该地区 6000 年的生态历史。不出所料，他们发现的木炭层足够厚，表明人类在大约 4000 年前首次迁入时用火烧毁了该地区。

但这些原住民并没有继续肆意砍伐和焚烧树木。相反，根据瓦特林的研究结果，他们选择性地促进棕榈树的生长，同时烧毁竹子。

而当需要建造地面雕刻时——这是一种大约 2000 年前开始的神秘做法，其目的至今未知——当地人会用火清理土地，但将火势控制在设计预定位置周围的小区域内。

“土著人民通过混合生存策略管理环境，其中许多策略涉及集中种植有用的树种，”瓦特林说。“缺乏过去大规模砍伐森林的证据意味着我们不能假设阿克里的森林会从当今不可持续的土地使用实践中恢复过来。”