天气变热可能使掠食者更加凶猛

想象一下大自然就像一个天平，一边是捕食者，另一边是猎物。当有太多狮子在觅食时，羚羊的数量就会减少。当大草原上狮子太少时，羚羊就会繁衍生息，草原就会遭到破坏。平衡需要恰到好处。

科学家表示，气温升高可能会打破平衡，破坏捕食者和猎物之间脆弱的平衡。气温升高可能会使食欲旺盛，导致大型捕食者消灭小型猎物。

莱比锡大学生态学博士后研究员 Madhav P. Thakur 表示：“气候变化可能危及自然平衡。我们怀疑这种情况已经发生，而且随着气候变暖，未来情况可能会变得更加严重。”

他和他的团队对温度升高对物种多样性的影响以及随着地球变热，生物将如何竞争感到好奇。高温会提高新陈代谢，从而导致饥饿。研究人员推测，体型较小的猎物会比体型较大的猎物表现更好，因为它们需要的食物较少。

但他们错了。他们的实验发现，体型较大的猎物能够更好地避免被吃掉，而体型较小的动物则会被极度饥饿的捕食者消灭。

塔库尔说：“如果物种无法适应变暖的环境，并且更容易受到掠食者的攻击（随着气候变暖，掠食者攻击的几率也会增加），它们可能会比我们预期的更快消失。”换句话说，猎物将不得不与其他猎物争夺日益减少的资源，同时还要面对更加贪婪的掠食者。

塔库尔和同事在《皇家学会学报 B》上发表了他们的研究成果，他们将两种跳虫（体型只有几毫米的昆虫类生物）与以跳虫为食的螨虫放在一系列培养皿中。跳虫会分解死去的动物和植物——气候变化导致它们消失可能会破坏生态系统。

科学家们将一些培养皿中的环境温度提高了 5 到 10 摄氏度。研究人员对它们进行了两个月的观察，希望两种跳虫中体型较小的一种能活得更好。然而，体型较小的跳虫消失了，而体型较大的跳虫却幸存了下来。科学家们认为，体型较小的跳虫更难适应高温，而且由于体型较小，它们更难逃脱饥饿的螨虫。

塔库尔表示，随着气候变暖，捕食者可能不再平衡生态系统。过去大多数研究都指出，物种无法适应气候变暖是生物多样性丧失的主要原因。这项研究将视角拉远，以观察气温上升如何影响物种之间的相互作用。

马里兰大学生物学名誉教授戴维·井上（David Inouye，未参与该项研究）表示，这项研究“提出了一个重要的观点，即我们才刚刚开始了解伴随气候变化而来的生态群落的复杂重新组合”。

“例如，螃蟹正在迁入南极水域，那里的潜在猎物从未遇到过这种捕食者，”他说。Inouye 指出，研究野生物种的相互作用非常困难。“在野生环境中进行实验研究要困难得多，因此实验室工作是进行初步实验的更实用的方法。”

塔库尔表示同意。他说，在野外，濒危物种可能会迁往它们可以生存的新栖息地。“因此，我们的研究可能有助于理解气候变暖下大型动物的观察模式，”他说。

研究人员计划开展进一步研究。“我们必须更好地了解物种如何相互作用以及复杂群落在未来环境条件下如何运作，”莱比锡大学实验相互作用生态学教授、这项研究的合著者尼科·艾森豪尔 (Nico Eisenhauer) 说。他补充说，“迫切需要进一步研究，以形成全面的理解。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。