南极洲正在从内向外泄漏

当气候学家观察南极洲时，他们看到的是一颗定时炸弹。如果冰盖融化，海平面将上升数十英尺，全球沿海城市将被淹没。

目前，南部大陆相对稳定，但它开始变得更像格陵兰岛，不断上升的气温正在从内到外融化该岛。

几十年来，格陵兰岛的冰主要在边缘融化。巨大的冰块会从海岸脱落，消失在海洋中。然而，最近，格陵兰岛开始从中间融化。在温暖的月份里，冰盖顶部形成水池，然后流入大海。

如今，科学家发现南极洲也发生了同样的情况。 《自然》杂志发表的两项新研究记录了冰雪融化情况，并解释了其对海平面上升的影响。

在第一项研究中，研究人员研究了数十年来卫星和军用飞机拍摄的照片。他们记录了南极洲周边数百条融水通道。他们追踪了一些深入南极洲冰冻内部的溪流，并在海拔 4,000 多英尺的地方发现了融水池，没有人想到在那里会发现_液态水。

在一些地方，地形也助长了冰雪融化。蓝色的冰和黑色的山脉比白色的雪吸收了更多的阳光。这些地形聚集了融化南极冰所需的额外热量。

“尽管人们知道周围有融水池，但他们真的不知道水可以在地表上流动很长的距离，”哥伦比亚大学冰川学家、这项研究的主要作者乔纳森·金斯莱克 (Jonathan Kingslake) 说。他说，溪流“将水从冰盖表面带走，并将其一路输送到海洋……而我们根本没有意识到这种情况的发生。”

融水通道往往在温暖的月份增长，并在冬季重新结冰。但科学家担心，气温升高会刺激冰雪持续融化，从而加速海平面上升。

沿着大陆边缘的冰架阻挡着巨大的陆地冰川。随着冰架的破裂，冰川滑入海洋。在某些情况下，融水可能会润滑冰川的底部，加速其流入海洋。融水还可以钻入冰架，劈开大块冰。这就是拉森 C 冰架正在发生的事情，预计它很快就会从大陆上脱落。

金斯莱克表示，排水系统“目前看起来相当稳定。但对未来——本世纪——的预测是，由于全球气候变化，融化速度将翻倍。”他说，“我们真正需要知道的是，这将如何影响冰盖的稳定性和我们对海平面上升的预测。”

第二项研究由金斯莱克共同撰写，试图回答这个问题。

哥伦比亚大学地球物理学家罗宾·贝尔 (Robin Bell) 是第二项研究的主要作者，也是第一项研究的合著者，他说：“当我们提高大气温度时，就会产生更多的融化，这些融化的冰会滞留在池塘里，就像手提钻一样，会破坏冰架。”

但贝尔表示，仍有希望的迹象。她指出，融水通道使西南极洲的南森冰架保持完好无损。这是因为水流向海洋，而不是聚集在冰面，否则会使冰变暖并引发进一步融化。

“地球上的管道系统很重要，冰盖顶部的管道系统也很重要，”贝尔说。南森冰架上的水不会聚集成水池或“落入裂缝中，然后裂缝会突然打开。相反，它会顺着这条非常隐蔽的河谷流出。”径流对海平面的影响微乎其微。

南极洲还以其他方式导致海平面上升，其边缘的冰块脱落。2002 年至 2016 年间，南极洲每年脱落 100 亿吨冰——几乎足以填满安大略湖。南极洲——就像格陵兰岛一样——不像以前想象的那么稳定。最近的研究表明，到本世纪末，气候变化可能会使海平面上升 6 英尺，在未来几个世纪上升数十甚至数百英尺。关于融水的新研究使科学家的预测变得复杂。

芝加哥大学冰川学家道格拉斯·麦克阿耶尔 (Douglas MacAyeal) 表示：“我们正在努力弄清楚这些物质是否与海平面预测有关。”他没有参与这项研究。他指出，直到最近，“没有人对融化如此感兴趣”，因为人们认为融化在南极洲极为罕见。

科学家需要更好地了解南极冰盖的内部运作，以便预测未来几十年的海平面。南部大陆上发生的事情很少会停留在那里。融化的冰川有可能给新奥尔良、迈阿密、纽约等地带来洪水。

“这可能会延缓南极洲其他地区的消融速度，”贝尔说，“但这并不意味着南极洲不会受到气温变化的影响。”

Jeremy Deaton、Josh Chamot 和 Owen Agnew 对本报告做出了贡献。Nexus Media 是一家报道气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。