8.1 级地震是墨西哥有史以来最强烈的地震之一

周四午夜前夕，墨西哥发生里氏 8.1 级强烈地震。此次地震被广泛认为是该国有史以来最强的地震之一，震源位于西南海岸的地底深处。

哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站副主任亚瑟·勒纳-拉姆说：“只要发生 8 级地震，就意味着进入了‘大地震’区域，这很讽刺。这些地震的破坏力最大。与震级较低的地震相比，它们释放的能量巨大，如果发生在人口密集的地方，造成严重人员伤亡或巨大损失的可能性非常高。”

距离震源最近的恰帕斯州和瓦哈卡州的震动最为强烈，但西北方向 457 英里处的首都墨西哥城的纪念碑和路灯也发生了晃动。该地区主要是农村和山区，因此要获得准确的死亡人数或经济损失数字还需要一些时间。截至撰写本文时，已确认至少有 32 人死亡，但随着救援队对地震的响应，死亡人数极有可能上升。

和大多数大地震一样，这次地震也是由板块运动引起的。地壳（也就是我们脚下的坚实地面）被分成多个板块。这些板块覆盖着地球内部流动性更强、熔融程度更高的部分，它们会随着时间推移而移动，就像游泳池里的浮球一样。不过，游泳池里的人很多，这些板块会不断相互推挤，争夺空间。

“绝大多数大地震都发生在我们所谓的俯冲带，即海洋板块和大陆板块相撞的地方，海洋板块基本上潜入了相邻的大陆之下，”勒纳-拉姆说。

在这种情况下，科科斯板块（一块较小的海洋板块）正以每年约三英寸的速度下沉到北美大陆下方。有时这些板块会卡住一段时间，压力就会增大。当压力最终释放时，可能会引发大地震。但这次的情况并非如此。

“这次地震实际上看起来比我们预期的还要复杂，”勒纳-拉姆说。研究人员检测到的运动不仅仅是科科斯板块在北美地下挖掘。相反，导致这次地震的断裂似乎源于交叉点附近的板块弯曲以不同的角度移动，在所谓的正断层中被拉开。

应对地震可能很困难，不仅因为地形，还因为墨西哥正面临另一场自然灾害：飓风卡蒂亚正在墨西哥湾沿岸酝酿。虽然时机不幸，但绝对没有证据表明最近加勒比海的一系列飓风与此次事件有任何关联。

“就地震而言，我们在大西洋盆地看到的现象和墨西哥海岸发生的现象没有关系，”勒纳-拉姆说。“有些地方，我们认为活跃的浅断层附近的局部强降雨可能会使断层饱和并降低摩擦力，但这里的情况并非如此。”

像勒纳-拉姆这样的地震学家渴望了解更多有关大地震的根本原因。

“我们非常担心这些俯冲带事件，如果我们能够开始预测它们，那就太好了，”勒纳-拉姆说。他和世界各地的其他人正在致力于开发和部署更灵敏的地震监测系统，其中一些可以部署在俯冲带附近的海底。

通过更好地了解这些大地震的形成过程，研究人员希望能够更好地告知政府和民众应注意的风险。科学家可能永远无法预测地震，但他们可以提供信息，帮助城市和个人做好应对地震的准备。

在最近的这次地震中，墨西哥的预警系统在地震开始前向较远地区的居民发出了长达一分钟的警告。日本、墨西哥和其他一些地方也安装了预警系统。加州正在为地震多发州开发类似的系统，但预算削减使该计划陷入危险。