这只鳄鱼海豚拥有一切

大多数人把侏罗纪时代与长着羽毛的怪兽在地球表面漫游的描述联系在一起，以此确立它们是地球主宰生物的地位。（这或许也是杰夫·高布伦最精彩、最赤裸的银幕表演。）但我们不应忘记，当时的海洋世界也充满了自己的庞然大物。一块 1.8 亿年前的化石让科学家们发现了一种新种海洋鳄鱼，它的尾鳍与现代海豚相似。这一发现于周四发表在PeerJ杂志上，表面上填补了鳄鱼家族进化树中缺失的一环，弥补了它们分支的空白，要么继续进化成具有四肢用于行走的骨质盔甲生物，要么返回水中发展出鳍状肢和尾鳍。

1996 年，一位名叫阿提拉·菲托斯 (Attila Fitos) 的匈牙利收藏家在盖雷切斯山脉首次发现了这块化石，此后它一直保存在布达佩斯的匈牙利自然历史博物馆。研究小组决定将化石中保存的新物种命名为Magyarosuchus fitosi ，以纪念菲托斯。这只动物原来是一只身长近 16 英尺的庞然大物，长着巨大而尖锐的鼻子，用于抓捕猎物，尾鳍帮助它游泳，身体盔甲与陆地爬行动物更接近。它被认为是当时最大的沿海捕食者之一。

爱丁堡大学古生物学家、新研究的合著者马克·杨解释说，这个标本以前被归类为窄龙属的远距龙科。领导这项新研究的团队决定对每块骨头进行更彻底的检查，并进行详细的系统发育分析，科学家根据相关生物在身体形态上的相似性推断它们之间的进化联系。仔细阅读骨头碎片后，发现了一块特殊的椎骨，它是尾鳍的一部分——之前从未被发现过。

正是这节脊椎骨导致该标本被重新归类为后喙鳄鱼类：侏罗纪到早白垩世时期的鳄鱼，最终摆脱了骨质皮肤，进化成类似海豚和虎鲸的动物，有鳍状肢、尾鳍，头骨中有巨大的盐腺。

“只有后喙鳄进化出了尾鳍，”杨说，“其他鳄鱼类群都没有。Magyarosuchus fitosi是这个谱系中已知拥有尾鳍的最古老的物种。有趣的是，它的背部和腹部有一套完全发育的骨质盔甲，而后来的形态则失去了这套盔甲。它的四肢骨骼尺寸也不同，所以它不太可能有鳍状肢。这表明尾鳍是在鳍状肢出现之前和骨质盔甲消失之前进化的。”

意大利乔瓦尼·卡佩里尼地质博物馆的古脊椎动物学家兼博主安德里亚·考 (Andrea Cau) 并未参与这项研究，他认为fitosi的发现不仅有助于研究人员重建这些类型的爬行动物如何适应完全海洋生活方式。它还更好地说明了 metriorhynchoids 的地质历史。“东欧的化石记录远不如其他地区那么出名，比如西欧，而西欧是这种已灭绝鳄鱼的记录最详尽的地区，”考说。新发现有助于说明这个时代的鳄形动物的多样性有多广泛。

无论是在地面还是在水中， Magyarosuchus fitosi看起来都像是一个令人生畏的捕食者。