我们为什么不把电线埋入地下呢？

通过塞缪尔·莫尔斯新启用的电报线路发送的第一条信息问道：“上帝创造了什么？” 1844 年的电报通过悬挂在房屋和树木上方的木杆上的电线系统从华盛顿特区发送到马里兰州巴尔的摩，这出乎意料地合适。悬挂式电报线很快被亚历山大·格雷厄姆·贝尔的电话线取代，并由电线补充，将公民连接到不断增长的电网。但它们并不是普遍流行的选择。起初，人们抱怨电线杆（后来被称为）太难看了。今天，人们声称它们太危险了。

每年，飓风、暴风雪和各种其他天气事件都会摧毁地面上的电线杆。大雪和冰冻会折断电线。更常见的是，狂风会吹倒电线杆，或连根拔起附近的树木，从而将附近的电线也拉倒。

相应停电的成本是巨大的。大量分析表明，即使停电一小时，商业和工业设施也会损失数万美元，而且停电时间往往更长。在博物馆等专业行业中，停电可能意味着艺术品的安全、稳定环境与开始迅速损坏无价文物的环境之间的差异。正如我们在波多黎各飓风玛丽亚过后所看到的那样，受损的电网可能会夺去人们的生命。

这就是为什么许多人主张“地下化”，即将现有的电线杆从树冠上方的当前位置移至地下受保护的隧道。随着飓风季节的到来，支持者们似乎在夏季变得更加直言不讳，他们表示，此举将确保电网的弹性，即使在飓风多发地区（如南佛罗里达），也是如此。但佛罗里达大学公共事业研究中心能源研究主任泰德·库里表示，不要这么快下结论。地下化可以减少某些地方因飓风而导致的停电次数。但这些地下线路也带来了自己的问题和高昂的价格。

成本高昂且毫无保障

有两种方法可以拆除电线杆并将公用设施电缆埋入地下。最便宜的方法是开挖沟渠，即公用事业公司挖开地基，铺设公用设施网络，然后再回填沟渠。这通常需要重新规划交通路线，并对社区的交通进行其他重大（尽管是短期）改变。

许多市政当局选择定向钻井。定向钻井源自一种古老的石油和天然气技术，是一种侵入性较小但成本较高的地下公用设施选择。安装人员可以从固定点将管道穿过精心规划的数英里长的地下通道，而不会干扰街道活动。

不管怎样，悬挂在上面的电线如果不进行一些改造就无法适应地下生活，其中最重要的改造就是绝缘。电线本质上非常热，因为它们要来回输送电流。在露天，这种热量可以消散，但在土壤深处却不能。这就是为什么公用事业公司用塑料包裹地下电线，并用像油一样的导管包围它们，以防止电线过热。

虽然这听起来很简单——任何有反铲挖土机的人都可以做到！但事实并非如此。根据当地人口密度和地形，地下化可能花费数十亿美元。正如库里去年秋天在《对话》杂志上发表的一篇文章中所写，许多社区已经将地下化的费用考虑在内，并认为不值得付出这样的代价。例如，在北卡罗来纳州，将整个州的公用事业设施地下化大约需要 25 年，这将使电价上涨 125%。该州的大部分电力仍然悬在头顶上。即使是已经决定将部分公用事业电线地下化的华盛顿特区，预计也将花费 10 亿美元并提高电费。

这也不是唯一的成本。修复地下系统通常比修复空中系统更昂贵。“停电后，[公用事业公司] 在修复线路之前面临两个障碍，”库里说。“一是识别故障，二是进入线路。”虽然智能电网技术使识别变得更容易——设备可以告诉公用事业公司系统中特定中断的确切位置——但进入地下系统却受到阻碍。修复通常需要进行破坏性挖掘，而暴风雪中的冻土或飓风过后经常出现的洪水只会使挖掘变得更加困难。

归根结底，这两种系统都无法在任何情况下保护电力。2012 年飓风桑迪袭击美国东北部期间，地下电气设备被洪水淹没，地面电线杆被吹倒。“保护电网免受破坏几乎是不可能的，”库里说。

电网建设的其他进展

不想资助大型地下工程的社区确实有其他选择。近年来，许多城市已经用耐用的金属框架取代了旧的木制电线杆。拉力绳（称为拉线）可以帮助将电线杆固定在地面上。与此同时，库里说，植被管理至关重要。修剪、浇水和接种害虫疫苗可以保持树木健康，更好地抵御风暴。同时，迅速移除不稳定的树木可以减少一些古老的橡树在大风中被连根拔起时破坏邻近电线的可能性。

许多公用事业公司也以独特的方式部署无人机。Yuneec 等商用无人机可以缩短客户呼叫的响应时间。在一些公用事业区，无人机的数据用于与技术人员和客户分享最新信息，包括从公用事业线路高度到社区雨水排水沟的功能等各方面信息。在紧急情况下，无人机还可以协助对因风暴而无法进入的地点进行空中侦察。

更智能的电网还帮助公用事业公司在问题出现之前就采取措施。库里说，在最近的飓风中，佛罗里达州的电力供应商有选择地关闭了有洪水或其他损害风险的变电站，并重新安排了电力输送。希望这些积极主动的决定能够更快地恢复电力，并降低单个痛点导致整个系统服务中断的可能性。

最终，这些策略的某种组合可以打造一个更具弹性的电网。但是，库里说，“没有适合所有人的统一政策。”每个城市都必须做出适合其居民的决定，同时承认在面对大自然时，没有哪个系统能够完美运行。