小农户正在将旧设备与新技术相结合

在 Leo Sanchez 谈论他的农场之前，他不得不问：“你喜欢这个网站吗？”Lazy Millennial Farms 的主人自己设计了它。他花了一个 Squarespace 订阅，并经过两个月的断断续续的工作才让网站运行起来。

“我喜欢它，”我说。这些绿叶蔬菜——精心培育，精心拍摄在 Instagram 上——看起来很棒。农场的 CSA 保证客户可以分享应季农产品，在线注册和付款让整个过程变得简单。新闻通讯订阅按钮上不是简单地点击“确认”，而是写着“KALE YEAH”。

桑切斯对我的回答很满意，准备开始做事。这位 26 岁的农民开始生动地描述他的生菜床的密度；素食主义的价值，这是一种不使用动物肥料种植植物的新兴方法；以及永不停歇、不知疲倦的杂草，如果他不先杀死它们，它们会很乐意挤占桑切斯的庄稼。

除了名字之外，桑切斯和他位于加利福尼亚州萨利纳斯的农场还有很多不同寻常之处。农场面积只有一英亩左右，很小——比有些人的后院还小。美国农场的平均规模约为 440 英亩。26 岁的桑切斯是一名年轻的农场主。自 1980 年代以来，美国农业部农业普查中农民的平均年龄一直在上升。目前，农民的平均年龄徘徊在 58 岁左右。桑切斯不断尝试各种方法，从田间播种技术到网上推广和销售农产品，这证明他采用的是一种实验性的方法，不受传统大规模农业的限制。

尽管耕种往往对身体和精神都不利，但桑切斯表示，他和许多年轻农民（大致定义为 35 岁以下的农民）都渴望为农业树立新标准。他们中的许多人从小处做起，希望改进他们的气候意识做法，并随着时间的推移慢慢扩大规模。为了实现这一目标，年轻农民采用了一系列技术，有些是新技术，有些……不是那么新。

据 TechCrunch 报道，2017 年，风险投资家和其他机构向“农业科技”行业投资了约 15 亿美元。重点领域包括人工智能，它可以提高大型农场的自动化程度并降低成本，以及“生物制剂”或农作物生产的天然补充剂，孟山都等国际企业集团希望这些产品能为其重型化学产品（如农达）提供环保替代品。

但许多产品对于像桑切斯这样的小规模农民来说都难以负担。那些只有几英亩土地的农民必须多想一些办法才能完成这项工作。

Lindsey Lusher Shute 是全国青年农民联盟的执行董事，2010 年，她帮助建立了这个组织，该组织位于纽约州北部。目前，该联盟在近 30 个州（包括哥伦比亚特区）设有分会，旨在为新农民提供培训、土地和工作。该联盟还推进了一个政策平台，其中包括帮助年轻农民处理学生贷款等事宜。她说，她认识的年轻农民对农业的热爱是他们的指导原则，他们的技术知识也为他们提供了帮助。为了找到便宜且尺寸合适的工具，他们会合作、创新和改造他们能用到的一切。

改造已经存在的东西

许多农民从历史书中寻找可靠但有些被遗忘的建议。拉舍尔·舒特和她的丈夫拥有一台阿利斯-查尔默斯 G 型拖拉机，它看起来更像是一艘霓虹灯脚踏船而不是农用设备。但他们已经把这台机器（制造于 1948 年至 1955 年之间）改造成了电动汽车。“我们看到了很多这种混合——吸取了前几代农业的精华，”她说。

通过改装，小规模农户可以在房地产拍卖会或 eBay 上购买相对便宜的机器，并将其改造成现代化工具。以 Allis-Chalmers Model G 拖拉机为例，它比新机器便宜，而且只需稍加改造，它的主人就能让它完全静音且零排放。

有时，旧东西的效果会更好，或者效率更高。拉舍尔·舒特说，她最近在 Instagram 上看到一段视频，视频中年轻的农民用马来帮忙耕田，而不是用现代的（或翻新的）拖拉机。“他们这样做不是因为他们想回到 100 年前，”她说。“他们这样做是因为他们了解我们在 2018 年面临的挑战。”

融合新旧

桑切斯表示，他最近在 Lazy Millennial Farms 进行了两项截然不同的投资。桑切斯从家人和萨利纳斯地区一家名为 ALBA 的农场孵化器那里获得了经济援助，因此他购买了一台轮式锄头。这种手动工具可以拔除杂草并翻动土壤，其历史至少可以追溯到 1701 年。它仍然是手动操作的，但桑切斯希望部分自动化可以减少除草等任务目前所需的时间。

这款久经考验的轮式锄头与桑切斯的另一件小玩意儿形成了鲜明对比：丙烷驱动的火焰除草机。正如您所想象的那样，这款小玩意儿直到 1997 年才进入公众视野，它使用热量和火焰来杀死正在发芽的杂草。

综合起来，轮式锄头和 Squarespace 等各种工具有望让农业变得更容易一些，或者至少更容易一些。“它们不是新技术，因为传统农民都在使用它，但对于我从事的农业规模来说，它们是新技术，”桑切斯说。“现在有更多的人投资……让小农的农业更加高效。”

自行构建

农民有着悠久的翻新、修补和发明的历史。美国开国农民托马斯·杰斐逊就是个例子，他因发明铧板犁而受到赞誉，与同时期的其他犁相比，铧板犁翻土阻力更小。但许多专家认为，农业技术的未来即将改变。希望农民也能随之改变。

丹尼斯·多诺霍曾任加利福尼亚州萨利纳斯市市长，该市位于旧金山以南两小时车程处，是 Lazy Millennial Farms 的创立地。他目前在西部种植者创新与技术中心工作，该中心汇集了农民、商人、工程师和其他人员，共同解决从管理区域干旱状况到实施尖端机器人等问题。

“现实情况是，未来的农场将会有所不同——需要不同的技能和工具，”多诺霍说。目前，许多农民依靠拖拉机，他们自己维护和操作拖拉机。这需要足智多谋和专业知识，但它与从办公室的屏幕上操作遥控拖拉机有着根本的不同，多诺霍预测，许多农民将来会这样做。他认为软件设计师、工程师和博士科学家是即将到来的农业革命中越来越重要的组成部分。

拉舍尔·舒特说他们已经开始行动了。“有一次，我们失去了一整座温室里的植物，”她回忆道。这对农民夫妇租了一块地，这在刚起步的第一代农民中很常见。租约有一定的限制，包括不能在地上建造新建筑。所以他们在其他地方租了第二块地来建造温室。但在一个炎热的日子里，“恒温器失灵了，我们失去了很多幼苗，”她说。

拉舍尔·舒特和她的丈夫无法挽回损失，但他们找到了防止历史重演的方法。在致力于开源改造农业工具的组织 Farm Hack 的帮助下，他们设计了一个系统，每当温室温度进入危险区域时，就会发送短信。这并不能解决他们所有的问题，但这是朝着正确方向迈出的一步。