海平面上升将比你想象的更快地扰乱互联网

蜿蜒在道路之下、横跨海洋的数十万英里电缆及其连接构成了互联网的主干。本周在蒙特利尔举行的一次学术会议上公布的一项研究表明，尽管规模庞大，但随着海平面的不断上升，这个网络变得越来越脆弱。研究结果估计，在 15 年内，美国数千英里本应位于陆地上的电缆将被淹没在水下。

威斯康星大学计算机科学家、该论文的主要作者保罗·巴福德 (Paul Barford) 说：“大多数与气候变化相关的影响将很快发生。”

威胁的紧迫性源于一个不幸的巧合——支持互联网的大部分基础设施恰好位于最容易受到水位上涨影响的地方。来自我们设备的互联网流量通过绑在地下浅沟渠中的管道中的光纤电缆进行传输。巴福德说，虽然这些电缆的设计具有防风雨功能，但它们从来都不是防水的。他预测，沿海地区的 4000 多英里电缆将在 15 年内被洪水淹没。

此外，该系统防水设计的部分也存在漏洞。虽然海底传输信息流的管道可以承受海水的压力，但它们与埋在陆地上的电缆截然不同。远洋管道配有“铠甲”、金属电缆和保护涂层，以防止水进入其光纤内容。“当然讽刺的是，”巴福德说，“这些跨洋电缆最终必须浮出水面。”这些着陆点没有同样的保护措施，而且恰好就在海洋旁边。巴福德的研究表明，不到二十年，超过一千个电缆交汇处——比如海底管道接触陆地的地方——将被水包围。

永久的盐水池可能会对基础设施造成损害。连接可能会腐蚀，水分子可能会挤进光纤线路中的微小裂缝中。暴风雨和洪水的猛烈冲击可能会损坏地下电缆，从而导致信号丢失。巴福德写道，这些基础设施大部分是几十年前部署的，因此密封件和保护电线的包层也更容易受到损坏。

为了了解互联网物理基础最脆弱的地方，巴福德将他参与开发的互联网基础设施地图与美国国家海洋和大气管理局数字海岸项目的数据进行了比较，预测了未来一百年美国海平面上升的最坏情况。叠加图显示，迈阿密、纽约和西雅图尤其容易受到海平面上升的威胁。

“当我真正看到结果时，我有点震惊，”参与该项目的俄勒冈大学计算机科学家 Ramakrishnan Durairajan 说道。“所有这些地点都是我的朋友和家人居住的地方。”

杜莱拉詹强调，该分析是保守估计，因为它只考虑了海平面上升导致的沿海洪水，而没有考虑未来风暴带来的任何威胁。巴福德说，即使海平面上升幅度很小，桑迪和卡特里娜等大型风暴也已经对通信基础设施造成了巨大的破坏。

我们的通信系统面临风险的程度，以及支持互联网的实体数量之多，都难以估量。“这是人类有史以来建造的最大、最复杂的基础设施，”巴福德说，“因此很难理解。”

而且，正如巴福德指出的那样，所有这些复杂性都是在没有考虑气候变化影响的情况下建立起来的。为了让这个现代奇迹继续存在，专家们必须想出一些更具弹性的解决方案——而且他们需要尽快这样做。“这不是我们可以慢慢来的事情，”巴福德说。